22h00 ngày 14/08, West Brom - M.U: Màn khởi động của Nhà vua

(TT&VH) - Đúng hơn, họ đã khởi động rất ấn tượng bằng chiến thắng 3-2 trước Man City trong trận derby tranh Community Shield tuần trước tại Wembley. Nhưng ở sân The Hawthorns hôm nay, Quỷ đỏ mới chính thức bắt đầu hành trình bảo vệ ngôi vương.

M.U chỉ gặp một đối thủ nhẹ ký ở trận ra quân - Ảnh Getty

Sau những chiến thắng như chẻ tre ở đợt du đấu trên đất Mỹ, Quỷ đỏ tiếp tục cười vào mũi gã nhà giàu hàng xóm Man City khi giành Community Shield bằng một đội hình hết sức trẻ trung. Chiến thắng ấy có ý nghĩa tinh thần rất lớn đối với Quỷ đỏ, bởi trước mắt họ là một mùa giải hứa hẹn không ít khó khăn khi những đối thủ cạnh tranh trực tiếp đều rất quyết tâm lật đổ ngai vàng của họ. Từ cựu binh thất thế Liverpool, quyền lực mới Man City cho đến kình địch suốt hơn nửa thập kỷ qua, Chelsea.

Việc dàn cầu thủ trẻ của Sir Alex gây ấn tượng mạnh mẽ cũng là một tín hiệu lạc quan cho Quỷ đỏ trong một mùa giải mà họ phải đối mặt với sự chuyển giao về lực lượng. Khi mà vụ Sneijder vẫn còn trong quá trình đàm phán, thì lỗ hổng mà lão tướng Paul Scholes để lại tạm thời đã được khỏa lấp bằng sự trưởng thành của Anderson và gương mặt trẻ Tom Cleverley. Trong khi đó, Chris Smalling là một phát hiện thú vị bên hành lang phải, dù rằng anh không phải một cái tên mới ở Old Trafford. Chỉ còn đôi chút băn khoăn ở vị trí người gác đền khi De Gea còn phải cố gắng rất nhiều để mặc vừa chiếc áo mà van der Sar để lại.

Sir Alex rất cảm thông với cậu học trò và khẳng định rằng hai bàn thua mà anh phải nhận ở Wembley chỉ là một tai nạn. Và nếu như để khích lệ thủ thành người Tây Ban Nha thì có lẽ ông nên nhắc lại trận đấu ở lượt đi với West Brom mùa giải trước. Khi ấy, M.U đã dẫn trước 2-0 nhưng cuối cùng lại đánh mất 2 điểm bởi một sai lầm hiếm thấy của thủ thành van der Sar: để vuột bóng sau một pha tạt bổng từ cánh khiến cho Tchoyi gỡ hòa 2-2. Đó là lần duy nhất M.U đánh mất điểm trên sân nhà ở mùa giải năm ngoái.

Nhắc lại để thấy rằng không có thủ môn nào có khả năng miễn nhiễm với những sai lầm ngớ ngẩn. Điều quan trọng là họ đứng dậy như thế nào sau những cú sốc ấy. Van der Sar đã có một mùa giải chia tay tuyệt vời cùng Quỷ đỏ, còn De Gea đã lấy lại tinh thần ở hiệp hai của trận đấu với Man City. Bây giờ, anh sẽ phải tiếp tục phát huy tinh thần ấy ở những trận đấu kế tiếp.

Không còn ám ảnh sân khách?

Mùa giải năm ngoái, M.U thi đấu khá tệ nơi đất khách, khi chỉ thắng 5/19 trận xa nhà. Tuy nhiên, một trong số đó diễn ra tại The Hawthorns với sự kiện Wayne Rooney giải tỏa cơn khát ghi bàn đã kéo dài suốt hàng tháng trời. Chiến thắng 2-1 ngay trong ngày đầu tiên của năm mới cũng được xem như món quà sinh nhật mà các học trò dành tặng cho Sir Alex Ferguson.

Ở Hawthorn đêm nay, M.U sẽ không có Chicharito, người đã ghi bàn ấn định chiến thắng cách đây 7 tháng. Trong bối cảnh ấy, Rooney tiếp tục đóng vai trò quyết định trong thế trận tấn công của Quỷ đỏ, cho dù anh có ghi bàn hay không. Giai đoạn đầu mùa trước, Rooney chìm trong thất vọng vì scandal mua dâm, cũng như vụ đòi ra đi, còn bây giờ là một khởi đầu hoàn toàn mới, khi anh tiếp tục được Sir Alex tin tưởng ở vai trò dẫn dắt hàng công. M.U có thể bán Cristiano Ronaldo, không thiết giữ Berbatov, nhưng họ rất cần một chiến binh như "số 10".

West Brom không phải một đối thủ dễ bắt nạt, nhất là khi chứng kiến họ đã hồi sinh thế nào dưới bàn tay của Roy Hodgson ở giai đoạn hai của mùa giải trước. Mùa giải này, họ đã mang về 5 tân binh, trong đó có một người cũ của M.U: thủ thành Ben Foster, mượn từ Birmingham. Hè vừa qua, The Baggie cũng du đấu khá ấn tượng khi thắng 2/3 trận tại Bắc Mỹ, và cầm hòa hai đối thủ khó chơi là Olympiakos và Parma. Mặc dù vậy, giữa họ và M.U vẫn tồn tại một khoảng cách lớn.

Việc chân sút chủ lực Odemwingie chấn thương khiến Hodgson sẽ phải đặt trọn niềm tin vào tân binh Shane Long, vốn vẫn cần kiểm chứng. Một khi Quỷ đỏ tiếp tục giữ được trạng thái hưng phấn như hiện tại, West Brom không phải một đối thủ đáng ngại đối với họ, dù phải thi đấu ở The Hawthorns.

Dự đoán: 0-2

Tuấn Cương