21h00 ngày 15/03, West Brom - Arsenal: Hoặc chiến thắng, hoặc... Europa League!

*Lượt đi 0-3

(TT&VH) - Arsenal cần ba điểm để nắm chắc suất dự Champions League, còn West Brom, dù không còn nhiều động lực, cũng rất muốn giành chiến thắng để làm món quà chia tay HLV Roy Hodgson.

Sau một mùa giải trắng tay nữa, Arsenal đang có những biến chuyển tích cực về mặt tư duy, theo xu hướng giàu tham vọng hơn. Việc sớm giành được chữ ký của hai ngôi sao từ Bundesliga (Lukas Podolski) và Ligue I (Yann M'Vila) khi mà mùa giải này còn chưa kết thúc là một minh chứng. Nhưng để cho những sự đầu tư ấy (khoảng 28 triệu bảng) thực sự tương xứng với tầm vóc của mình, họ không được phép đánh mất tấm vé dự Champions League mùa tới. Trong bối cảnh vị trí thứ 4 cũng chưa chắc được dự giải đấu danh giá này (nếu Chelsea hạ gục Bayern ở Allianz Arena cuối tuần sau), Arsenal sẽ phải giữ vững thứ hạng hiện tại của mình. Và chiến thắng tại sân The Hawthorns sẽ giúp họ tự quyết định vận mệnh.

Arsenal phải tự quyết định vận mệnh của mình - Ảnh Getty

Khốn nỗi, việc giữ tập trung ở thời điểm quyết định chưa bao giờ là một điểm mạnh của Pháo thủ. Arsenal là đội bóng luôn thi đấu dựa nhiều vào cảm hứng tinh thần, chứ không phải sự lỳ lợm và già dơ mà đáng lý ra họ cần phải có nhờ bề dày thành tích cũng như đẳng cấp ở xứ sương mù. Hơn một tháng qua, họ không nếm mùi chiến thắng (3 hòa, 1 thua), dù trong số các đối thủ ấy, chỉ Chelsea là đáng gờm. Trong khi hàng tấn công vẫn quá phụ thuộc vào khả năng làm bàn của van Persie, thì tuyến phòng ngự Pháo thủ lại gây thất vọng tràn trề. Trận hòa 3-3 với Norwich ở vòng trước là một minh chứng, khi mà chốt chặn đáng tin cậy nhất trong ê kíp phòng ngự, thủ thành Szczesny, cũng sa sút một cách khó hiểu với một lỗi lầm cực kỳ đáng trách.

May mắn cho Arsenal là sau một tháng thi đấu phập phù, họ vẫn giữ được vị trí thứ ba. Lý do: Chelsea không đủ sức căng hết ở tất cả các mặt trận, Newcastle phụ thuộc quá nhiều vào tài ghi bàn của Papiss Cisse, còn Spurs hồi sinh hơi muộn (sau khi FA bổ nhiệm Roy Hodgson, giúp Redknapp giải tỏa tâm lý). Nhưng bây giờ, khoảng cách chỉ là một điểm đầy mong manh, trong khi Premier League cũng chỉ còn đúng một vòng đấu. Bất cứ một sai lầm nào cũng có thể khiến họ phải trả giá đắt.

Cuộc đua giành vé dự Champions League cũng nóng bỏng chẳng kém gì tranh ngôi vô địch. Trong ngày cuối cùng này, sẽ có những tin tức liên tục được cập nhật từ Goodison Park, nơi Newcastle phải đụng chủ nhà Everton, đến White Hart Lane, nơi Spurs tiếp Fulham trong trận derby London, và dĩ nhiên là ở The Hawthorns, nơi Arsenal sẽ phải giành chiến thắng để tự quyết định số phận mình.

Món quà cho ai?

Điều đáng lo với Arsenal là West Brom đang chơi không hề tệ, nhất là trên sân nhà. Nếu như Pháo thủ đang trải qua chuỗi 4 trận không thắng thì đối thủ của họ lại có 4 trận không biết thua (2 thắng, 2 hòa). Nếu như hàng thủ Arsenal vừa thủng lỗ chỗ trước Norwich thì Ben Foster đã giữ sạch lưới ở 4 trong số 6 vòng đấu gần nhất. Đó cũng chính là lý do mà Roy Hodgson đang cố gắng thuyết phục cậu học trò của mình từ bỏ quyết định treo găng quốc tế để trở lại trong sắc áo Tam sư tại VCK EURO 2012. Việc chỉ định Dave Watson, từng huấn luyện Foster, vào BHL ĐT Anh cũng xuất phát từ nguyên nhân này.

Chính phong độ rất ổn định của West Brom dưới thời Roy Hodgson khiến chủ tịch Jeremy Peace tỏ ra rất tiếc rẻ khi phải nhường ông cho ĐTQG. Việc tìm kiếm người thay thế chắc chắn cũng không hề đơn giản. Hiện tại, BLĐ đội bóng đang xem xét một loạt hồ sơ, với những ứng cử viên sáng giá như Claudio Ranieri, Steve Bruce, hay Chris Hughton. Còn các học trò của Hodgson thì đang quyết tâm chia tay ông thầy bằng một chiến thắng, dù đối thủ có là Arsenal (từng hạ gục họ 3-0 ở lượt đi) chăng nữa.

Sẽ có những thách thức không nhỏ cho Pháo thủ trong 90 phút ở The Hawthorns, và có thể đó sẽ là lúc họ cần đến lòng quyết tâm hơn bao giờ hết. Dù sao thì nếu xét về mặt động lực chiến đấu, Pháo thủ cũng được đánh giá cao hơn hẳn đội chủ nhà, và có thể tinh thần ấy sẽ giúp họ giành ba điểm, và hoàn thành mục tiêu Champions League.

Dự đoán: 1-2

Tuấn Cương