22h00, ngày 23/02, Arsenal - Aston Villa: Quên Bayern đi, Arsenal!

(Thethaovanhoa.vn) - Lội ngược dòng trước Bayern, sau khi đã gục ngã 1-3 ngay tại Emirates, rõ ràng là nhiệm vụ cực kỳ khó khăn với Arsenal. Mục tiêu thực tế của họ bây giờ là phải giữ bằng được tấm vé tham dự Champions League mùa tới. Bắt đầu từ chiến thắng trước Aston Villa tối nay.

 * Lượt đi: 0-0

Người ta không thể tuyệt vọng ngay cả khi chỉ còn 1% cơ hội. Nhưng nên nhớ còn gần 3 tuần nữa mới đến trận cầu sinh tử ở Munich, và trong khoảng thời gian ấy, Arsenal sẽ phải tập trung sức lực cho cuộc đua tốp 4 ở Premier League, nếu không muốn tất cả đều xôi hỏng bỏng không.

Tốp 4, nhiệm vụ bắt buộc

Từ khi Arsene Wenger dẫn dắt Arsenal (tháng 9/1996), đội bóng này chưa bao giờ kết thúc mùa giải ngoài tốp 4 cả. Đó là một sự ổn định đáng khâm phục. Lần duy nhất mà Arsenal dưới thời Wenger không được dự Champions League là mùa giải 1996-97, mùa giải đầu tiên của chiến lược gia này ở xứ sương mù. Khi ấy, họ xếp thứ 3, và chỉ kém Newcastle hiệu số bàn thắng bại (Premier League chỉ được phân 2 suất dự Champions League).

Ngay cả trong 7 mùa giải trắng tay gần đây, Arsenal vẫn 3 lần cán đích thứ ba, và 4 lần về thứ tư. Rõ ràng lịch sử vẫn đứng về Arsenal trong việc duy trì vị thế trong Big Four, dù rằng họ đã đánh mất tư cách ứng cử viên vô địch kể từ khi Chelsea, và sau đó là Man City trỗi dậy.

Nhưng để duy trì "thói quen" dự Champions League, Arsenal sẽ phải bứt phá ngay từ bây giờ, nếu không muốn phải trả giá. Mùa trước, Pháo thủ khởi đầu tháng Hai với vị trí thứ... 7, dưới cả Tottenham, Newcastle và Liverpool. Nhưng sau đó, với mạch 7 trận thắng liên tiếp tại Premier League, họ đã trở lại mạnh mẽ, để rồi kết thúc 38 vòng đấu với vị trí thứ ba. Hiện tại Arsenal đang xếp thứ 5, kém Tottenham 4 điểm, song cơ hội vượt mặt là khá rõ rệt. Từ giờ đến cuối mùa, ngoài trận cầu 6 điểm tại White Hart Lane ngày 3/3 tới, họ chỉ phải gặp một đối thủ mạnh thực sự khác là M.U (27/04). Trái lại, Tottenham còn phải đụng Liverpool, Chelsea, và Man City nữa.

Mang niềm vui trở lại Emirates

Wenger đã được BLĐ Arsenal đảm bảo tương lai, nhưng vị trí của ông trong trái tim người hâm mộ thì lung lay dữ dội. Mỗi CĐV nhiệt thành của Pháo thủ đã bỏ ra 62 bảng (cao nhất ở châu Âu) và toàn bộ niềm tin cho 90 phút trước Bayern để rồi chỉ nhận lấy một núi thất vọng. Trước đó ba ngày, sân Emirates chứng kiến một nỗi hổ thẹn khác khi Arsenal bị Blackburn, đội bóng từng thua họ 1-7 ở mùa trước, đá văng khỏi cúp FA. Còn nhiều thất bại hổ thẹn khác, như trước Swansea hay Schalke (cùng 0-2) chẳng hạn.

Một cú ngã nữa trước Aston Villa là điều không thể chấp nhận được với Wenger và các học trò ở thời điểm này. May cho Arsenal, Villa có phong độ khá kém cỏi và tất nhiên, kém hơn họ về đẳng cấp. Chiến thắng 2-1 trước West Ham cuối tuần trước chưa thể khiến HLV Paul Lambert bớt âu lo khi Villa vẫn đang xếp thứ 17, chỉ hơn khu vực cầm đèn đỏ đúng 1 điểm. Trước đó, họ đã trải qua 8 vòng đấu liên tiếp chỉ hòa (3) và thua (5). Trong khi đó, dù liên tiếp gây thất vọng ở các giải cúp, nhưng Arsenal vẫn tương đối ổn định tại Premier League khi giành 10 điểm ở 4 vòng gần nhất.

Mặc dù vậy, Wenger nên nhớ rằng Arsenal đã thi đấu tồi tệ như thế nào ở lượt đi cách đây ba tháng. Ở Villa Park, Arsenal đã cầm bóng đến 63%, song những gì các chân sút của họ thể hiện lại khiến người hâm mộ cực kỳ thất vọng: 12 cú sút, 1 trúng đích, 0 bàn thắng. Một lời cảnh báo: trong 4 trận gần nhất, Arsenal chỉ ghi vỏn vẹn 3 bàn, dù 3 trong số đó là những đối thủ dưới cơ (Stoke, Sunderland, Blackburn).