Man United = Liverpool + 2: Ai là Rùa, ai là Thỏ?

(Thethaovanhoa.vn) - Man United là một nghịch lý lớn mùa này. Mỗi trận đấu trôi qua là một nỗi thất vọng về những gì họ thể hiện trên sân, về lối chơi, quyết tâm và niềm vui mà họ mang lại. Màn trình diễn của Liverpool, ngược lại, tích cực hơn nhiều.

Gần 3 tháng trước, Man United đè bẹp Liverpool 3 bàn không gỡ ở Old Trafford để vững vàng ở vị trí số 3, đồng thời đẩy đối phương xuống nửa dưới của bảng xếp hạng. Ngày đó, ít người nghĩ đến cục diện hiện nay, khi hơi thở nóng hổi và gấp gáp của Liverpool đang phả sau gáy thầy trò Louis van Gaal.

Vận may của Man United

Nhiều CĐV áo đỏ đã lại phải lắc đầu với một màn trình diễn nhạt nhòa nữa của Angel Di Maria; những người khác thở dài ngán ngẩm vì sự chậm chạp và vụng về của Radamel Falcao; trong khi số còn lại giơ tay hỏi trời vì việc Chris Smalling là một trong những trung vệ đá chính. Nhưng bất chấp tất cả những điều đó, họ vẫn đang xếp thứ 4, chiếm giữ một vị trí dự Champions League vốn chỉ là ước mơ trong những ngày đen tối của David Moyes.

Tất nhiên, những ngày vinh quang với Sir Alex Ferguson, khi họ chiến thắng, chơi đẹp, vô địch và có thể bắt nạt mọi đối thủ, đã xa rồi, nhưng vận may có vẻ đã trở lại với đội bóng áo đỏ và HLV mới của họ Louis van Gaal. Chiến thắng 2-0 trước Sunderland tuần trước bắt đầu từ một sai lầm ngớ ngẩn của John O’Shea và trọng tài Roger East, người đã rút thẻ đỏ cho Wes Brown thay vì O’Shea. Tương tự, trận thắng như ú tim ở Newcastle hôm thứ Tư chỉ tới sau một pha hỗn loạn trước khung thành mà Ashley Young vào vai kẻ cơ hội.

Van Gaal vẫn tỏ ra hài lòng. Ông nói sau trận đấu: “Tôi cho rằng chúng tôi đã áp đảo trong 90 phút, có lẽ đây là trận hay nhất của chúng tôi mùa này, nhất là trên sân khách. Chúng tôi xứng đáng với chiến thắng này”. Ngay cả những CĐV Man United có lẽ cũng khó đồng ý với nhận xét đó. Nhưng chừng nào Van Gaal còn chiến thắng, ông còn có thể nói những gì ông muốn.

Vài trận tới sẽ là thử thách lớn nếu HLV người Hà Lan còn tiếp tục muốn đưa ra những tuyên bố tranh cãi, và quan trọng hơn, nếu Man United muốn góp mặt ở Champions League mùa sau. Sau trận gặp Arsenal ở FA Cup thứ Hai này, họ sẽ phải đối mặt Tottenham, Liverpool, Man City và Chelsea trong chỉ hơn một tháng, với chút “thư giãn” là trận tiếp Aston Villa trên sân nhà xen giữa.

Đối thủ chính của Man United là Liverpool

Mỗi đối thủ của Man United lại có những vấn đề riêng và không ai hoàn hảo, nhưng họ đủ sức trừng phạt những sai lầm và điểm yếu của Quỷ đỏ hơn so với những trận vừa qua. Thêm vào đó, vị trí thứ 4 mùa này có thể coi là thành công, hoặc chỉ là yêu cầu tối thiểu với Man United, sau thảm họa mùa trước và 150 triệu bảng đã chi ra trong mùa Hè.

Arsenal khá vững tâm về một vị trí trong Top 4, trong khi Southampton và Tottenham chưa đủ tầm dự Champions League và có lẽ sẽ hài lòng với tấm vé dự Europa League. Bởi thế, đối thủ lớn nhất đối với  Man United trong cuộc đua này là chính Liverpool, kình địch một thời. HLV Brendan Rodgers đã giúp con thuyền của ông ổn định trở lại sau giai đoạn khởi đầu chật vật và đội bóng của ông là nhà vô địch Anh của năm 2015, với 30 điểm trong 36 điểm tối đa ở 12 trận gần nhất. Phong độ của họ giờ đây giống với chuỗi trận ấn tượng từng giúp Liverpool đã tới rất gần chức vô địch mùa trước.

Tuy nhiên, lịch thi đấu của Liverpool cũng không dễ dàng gì. Ngoài trận cầu 6 điểm với Man United ở Anfield vào 21/03 tới, họ còn các chuyến làm khách tới Arsenal và Chelsea. Đội bóng của Rodgers đang rất lên tinh thần sau khi đánh bại Man City 2-1 để chứng tỏ rằng họ có thể chiến thắng ở những trận đấu lớn ra sao, nhưng những thử thách sắp tới sẽ còn khốc liệt hơn nữa.

Ngay cả khi chức vô địch mùa này khó thể thoát khỏi tay Chelsea, Premier League vẫn đang trở nên kịch tính hơn bao giờ hết.

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa