Tỷ phú từng sở hữu Newcastle giàu đến mức đi làm bằng trực thăng, thành công trong kinh doanh nhưng thất bại với chính đội bóng mình hâm mộ

Mặc dù sở hữu thương hiệu bán lẻ đồ thể thao lớn nhất UK nhưng tỷ phú Mike Ashley rất ít khi nhận phỏng vấn báo chí. Ông trở thành một người vừa bí ấn, vừa lập dị trong mắt công chúng và cũng là một trong những ông chủ bị ghét nhất giải Ngoại hạng Anh.

Từ vận động viên đến tỷ phú

Mike Ashley từng tập luyện để trở thành vận động viên chơi bóng quần (squash) nhưng phải bỏ giữa chừng vì gặp chấn thương năm 16 tuổi. Asley làm huấn luyện viên bóng quần một thời gian trước khi mở cửa hàng thể thao đầu tiên khi mới năm 18 tuổi. 

Dưới sự điều hành của Mike Asley, công ty đã phát triển trở thành chuỗi cửa hàng bán đồ thể thao lớn nhất ở Vương quốc Anh, bán các sản phẩm dành cho thể thao, phong cách sống và thể dục.

Từ năm 2004 đến 2012, Ashley đã mua lại hơn 20 công ty bao gồm Carlton, Dunlop, LA Gear, No Fear và Everlast Worldwide. Năm 2007, Sports Direct tiến hành IPO, giúp Ashley bỏ túi 1,8 tỷ USD. Tính đến năm 2022, công ty của Ashley đã có hơn 800 cửa hàng với hơn 25.000 nhân viên.

Tỷ phú người Anh từ chức CEO vào tháng 5/2022, sau 40 năm kể từ khi thành lập công ty. Ông vẫn là thành viên hội đồng quản trị, nắm giữ 64% cổ phần của công ty. Giá trị tài sản ròng của Mike Ashley hiện nay là 5 tỷ USD (~124 nghìn tỷ đồng), theo Forbes. 

Mike cũng nổi tiếng với lối sống xa hoa và khối tài sản khổng lồ. Theo The Sun, tỷ phú 58 tuổi sở hữu 1 trực thăng riêng để đi lại hàng ngày trị giá 5 triệu bảng Anh cùng hàng loạt bất động sản đắt giá như 1 ngôi nhà 33 phòng ngủ ở London, 1 khu nghỉ dưỡng ở Tây Ban Nha và 1 căn biệt thự rộng lớn tại Miami… 

Cũng giống nhiều tỷ phú khác, Ashley có cả một bộ sưu tập xe sang bao gồm một chiếc Bentley màu đen, một chiếc BMW 7 Series, cũng như một chiếc Aston Martin DB4… 

Ông chủ đội bóng bị người hâm mộ “ghét cay ghét đắng”

Năm 2007, Mike Ashley đã mua câu lạc bộ bóng Newcastle United với giá khoảng 135 triệu bảng. Khi đó đội bóng này mới xuống hạng và đứng trước nguy cơ phá sản với những khoản nợ lớn. Ông thường xuyên được bắt gặp khi ngồi trên khán đài với người hâm mộ để xem “Chích chòe” thi đấu. Tỷ phú người Anh cũng nhiều lần khẳng định tình yêu của ông với CLB.

Thế nhưng Ashley lại là một trong những ông chủ bị ghét nhất tại Ngoại hạng Anh. Có một danh sách dài những việc làm gây tranh cãi của Ashley ở Newcastle mà khiến nhiều CĐV phẫn nộ, đặc biệt là những lần vị tỷ phú này đòi rao bán CLB. 

Ông được cho là nguyên nhân khiến HLV Kevin Keegan, một người được đánh giá cao rời Newcastle sau chưa đầy một năm vì công việc huấn luyện của Keegan bị can thiệp quá nhiều bởi tỷ phú người Anh. Năm 2011, Ashley bị người hâm mộ phản đối kịch liệt đòi đổi tên sân St. James’s Park thành Sports Direct’s Arena, tên thương hiệu của ông.

Quá tức giận với Ashley và ban lãnh đạo, nhiều CĐV Newcastle thành lập một hội CĐV không chịu sự quản lý của CLB và lấy tên Newcastle Unitd Supporters Trust vào năm 2008. Suốt nhiều năm, CĐV đội bóng vùng đông bắc nước Anh cầm theo khẩu hiệu “Chống lại Ashley” mỗi khi có trận đấu của đội.

Dưới "triều đại" của Mike Ashley, thành tích tốt nhất của Newcastle là vị trí thứ 5 ở mùa giải 2011-12. 

Những năm cuối của vị tỷ phú này tại đội bóng cũng không yên ổn khi liên tục nhận được sự tín nhiệm thấp từ người hâm mộ. Theo khảo sát của Sky Sports tháng 8/ 2021, chỉ có 3,1% CĐV "Chích chòe" được hỏi, hài lòng với Ashley, đứng cuối danh sách. Đầu năm 2022, tờ Daily Mail cũng công bố kết quả nghiên cứu từ 100.000 CĐV bóng đá tại quốc gia này cho thấy Mike Ashley nhận được tín nhiệm ít thứ 2, chỉ hơn nhà Glazer, ông chủ Man Utd.

Vào tháng 10/2021, Ashley cuối cùng đã bán Newcastle United cho một tập đoàn được hỗ trợ bởi Quỹ tài sản có chủ quyền của Ả Rập Xê Út với giá khoảng 400 triệu USD. Tuy vậy, tỷ phú người Anh vẫn khẳng định ông bán đội bóng không phải vì tiền mà là vì mong muốn “các chủ sở hữu mới sẽ mang lại điều tốt nhất cho Newcastle".