Từ chủ công vô danh, nữ VĐV bóng chuyền vụt sáng thành ngôi sao hay nhất của giải bóng chuyền hàng đầu thế giới

Trong thế giới bóng chuyền nữ, nơi những tên tuổi như Tijana Boskovic hay Paola Egonu thống trị, một ngôi sao mới đã vụt sáng rực rỡ ở mùa giải 2024-2025: Marina Markova. 

Chủ công người Nga, sinh năm 2001, cao 1m99, đã trở thành hiện tượng của Vodafone Sultanlar Ligi – giải đấu được công nhận là mạnh nhất thế giới – khi khoác áo VakıfBank. Từ một cô gái ít được biết đến, Markova đã viết nên câu chuyện thần kỳ, vươn mình thành trụ cột không thể thiếu của đội bóng danh giá và chinh phục trái tim người hâm mộ toàn cầu.

Marina Markova bắt đầu sự nghiệp tại quê nhà Nga, thi đấu cho đội trẻ Leningradka Saint Petersburg từ 2016 đến 2019. Năm 2019, cô chuyển sang Mỹ, chơi bóng chuyền đại học cho Syracuse (2019-2022) và Florida (2022-2023). Dù thể hiện tiềm năng, Markova vẫn chưa phải cái tên nổi bật trên bản đồ bóng chuyền thế giới. Mùa giải 2023-2024 đánh dấu bước ngoặt khi cô rời Mỹ để gia nhập Muratpaşa Belediyesi Sigorta Shop, một CLB tầm trung tại Sultanlar Ligi.

Dù thi đấu cho đội bóng không mạnh, Markova nhanh chóng chứng tỏ tài năng vượt trội. Với chiều cao lý tưởng 1m99, khả năng tấn công mạnh mẽ (bật nhảy đạt độ cao 330 cm) và kỹ thuật toàn diện, cô trở thành điểm sáng hiếm hoi của Sigorta Shop. Giữa mùa, màn trình diễn ấn tượng của Markova thu hút sự chú ý từ Igor Gorgonzola Novara, một CLB hàng đầu tại Serie A1 Italy. Được mượn về Novara, cô góp phần giúp đội vô địch CEV Challenge Cup 2024 và lọt vào bán kết Serie A1. Tài năng của Markova không qua mắt được HLV Giovanni Guidetti – chiến lược gia lừng danh của VakıfBank. Trước khi mùa 2023-2024 khép lại, cô nhận lời mời gia nhập VakıfBank, đội bóng giàu thành tích nhất Thổ Nhĩ Kỳ với 6 chức vô địch CEV Champions League và 4 lần đăng quang FIVB Club World Championship.

Thay thế huyền thoại Gabi

Gia nhập VakıfBank trước mùa 2024-2025, Markova đối mặt với áp lực nặng nề. Cô được kỳ vọng thay thế Gabriela Guimarães (Gabi), chủ công huyền thoại nổi tiếng với khả năng tấn công sắc bén và kỹ năng phòng ngự xuất sắc. Nhiều ý kiến hoài nghi liệu Markova, dù sở hữu sức mạnh tấn công ấn tượng, có thể đáp ứng yêu cầu toàn diện của một đội bóng hàng đầu như VakıfBank. Thêm vào đó, đội trải qua cuộc cải tổ lớn với nhiều gương mặt mới như Kiera Van Ryk, Caterina Bosetti và Yuan Xinyue, khiến sự gắn kết ban đầu gặp khó khăn.

Những trận đấu mở màn tại Sultanlar Ligi và CEV Champions League phản ánh sự chệch choạc của VakıfBank. Markova bị so sánh không ngừng với Gabi, đặc biệt ở khâu đón bắt bóng – điểm yếu cố hữu của cô. Tuy nhiên, với tinh thần thép và sự dẫn dắt tài tình của HLV Guidetti, Markova không để áp lực khuất phục. "Tôi không ngờ Markova hòa nhập nhanh đến vậy. Cô ấy là tương lai của đội", Guidetti chia sẻ trong một bài đăng trên X sau trận thắng Galatasaray.

Markova nhanh chóng chứng minh giá trị. Trong trận đấu với Galatasaray ngày 4/1/2025, cô ghi 19 điểm với 61% hiệu suất tấn công, giúp VakıfBank thắng 3-0. Tại AXA Sigorta Kupa Voley, cô lập kỷ lục cá nhân với 38 điểm trước Galatasaray, đạt 57% hiệu suất tấn công, 5 điểm ace và 3 lần chắn bóng, được bầu là MVP trận đấu. Ở CEV Champions League, Markova tỏa sáng với 20 điểm trong chiến thắng 3-1 trước Calcit Kamnik ngày 6/11/2024, cũng nhận danh hiệu MVP.

Đỉnh cao là giai đoạn play-off Sultanlar Ligi. VakıfBank vượt qua Fenerbahçe – đội bóng của siêu sao Boskovic – để giành vé bán kết Champions League. Tại chung kết Sultanlar Ligi, họ đánh bại Fenerbahçe 3-0 trong loạt trận, lên ngôi vô địch quốc nội. Markova thống trị với 77 điểm trong ba trận chung kết (trung bình 26 điểm/trận), đạt 54% hiệu suất tấn công, 8 ace và 7 lần chắn bóng. Cô được vinh danh "Cầu thủ xuất sắc nhất mùa" tại Sultanlar Ligi, một thành tựu phi thường cho mùa đầu tiên tại đội bóng lớn.

\Thành công của Markova là sự kết hợp giữa thiên phú và nỗ lực không ngừng. Chiều cao 1m99, khả năng nhảy đập ở độ cao 330 cm và tầm chắn bóng 315 cm giúp cô áp đảo trên lưới. Tuy nhiên, điều làm cô nổi bật là khả năng thích nghi và học hỏi. Từ một cầu thủ ít tên tuổi tại Sigorta Shop, cô rèn giũa kỹ năng ở các giải đấu khắc nghiệt như Serie A1 và Proliga Indonesia (với Jakarta Elektrik PLN hè 2024), trước khi bùng nổ tại VakıfBank.

Sự dẫn dắt của HLV Guidetti đóng vai trò then chốt. Ông từng so sánh Markova với Zhu Ting, ngôi sao hàng đầu Trung Quốc, và tập trung cải thiện khâu phòng ngự của cô. Sự phối hợp ăn ý với các đồng đội như Zehra Güneş, Cansu Özbay và Kiera Van Ryk cũng giúp Markova phát huy tối đa năng lực. Dù khả năng đón bắt bóng chưa hoàn hảo, cô bù đắp bằng sức mạnh tấn công và bản lĩnh trong những thời khắc quyết định.

Ở tuổi 24, Marina Markova đã trở thành biểu tượng mới của bóng chuyền thế giới. Chức vô địch Sultanlar Ligi 2024-2025 và suất bán kết Champions League chỉ là khởi đầu. Với tài năng, sự kiên trì và sự hỗ trợ từ VakıfBank, cô được dự đoán sẽ tiếp tục thống trị Sultanlar Ligi và giúp đội chinh phục các danh hiệu quốc tế. "Markova là người Nga xuất sắc nhất thế hệ này," một người hâm mộ viết trên X.