00h15 ngày 19/2, Sunderland - Arsenal: Khi mọi cánh cửa đều khép

(TT&VH)- Mọi cánh cửa đến với một danh hiệu ở mùa giải này của Arsenal có thể khép lại tối nay, sau chuyến làm khách tới Sunderland.

Đặt cược cho đội chủ nhà ở sân Ánh sáng sẽ là một lựa chọn đầy mời gọi sau màn trình diễn tai họa của Arsenal ở Milan vào giữa tuần. Với những gì họ đã thể hiện, đội bóng của HLV Arsene Wenger lẽ ra còn thua nhiều hơn 4 bàn ở San Siro. Thất bại đó, ngoài việc coi như đã chấm dứt hy vọng của đội bóng áo đỏ-trắng ở đấu trường châu Âu, còn là một đòn nặng giáng vào sự tự tin vốn đã mong manh của các Pháo thủ.

Những sai lầm tệ hại đã diễn ra trên đất Italia khi các hậu vệ Arsenal chơi bóng bổng như những người nghiệp dư, phạm những sai lầm cơ bản và bất lực đến mức khiến hàng công Milan, vốn chỉ ghi được 3 bàn trong 4 trận trước đó, bỗng lột xác với hình ảnh đầy đe dọa và cực kỳ hiệu quả. Các tiền đạo chủ nhà Sunderland có thể không nổi tiếng như Ibra hay Robinho, nhưng như đã chứng minh cách đây chỉ bảy ngày, Sessegnon, McClean và Frazier Campbell hoàn toàn đủ sức xuyên thủng hàng phòng ngự mỏng manh của Pháo thủ. Họ đã vươn lên dẫn trước và chỉ chấp nhận thua cuộc bởi một khoảnh khắc lơ là vào cuối trận. Thất bại 1-2 đó không hề khiến Sunderland chùn bước, trái lại, nó chỉ càng khiến họ thêm quyết tâm trước Arsenal tối nay.

Thật vậy, kể từ khi Martin O’Neill có mặt ở sân Ánh sáng, Mèo đen như lột xác. Họ mới thua 2/12 trận gần nhất (trước Arsenal, Chelsea), trong đó có 8  chiến thắng. Như có một bàn tay ma thuật, chính với đội hình không có gì thay đổi so với những gì ông thừa kế từ người tiền nhiệm Steve Bruce, nhưng chiến lược gia người Bắc Ireland đã tạo ra một đội bóng khác hẳn. Chặt chẽ trong phòng ngự, chơi đầy quyết tâm nhưng không hề thiếu cảm hứng và luôn tung ra được đòn quyết định vào những thời điểm nhạy cảm, Sunderland và O’Neill đã khiến nhiều đối thủ phải chấp nhận thất bại tâm phục khẩu phục.

Hàng công chơi bóng bổng rất tốt với Campbell và Niclas Bendtner, một người cũ của Arsenal; hàng tiền vệ vào loại chất lượng nhất trong nhóm sau ở Premier League với Sessegnon, người đang dẫn đầu danh sách ghi bàn của CLB mùa này với 6 lần lập công, Sebastian Larsson hay Craig Gardner, những cầu thủ vừa cơ bắp, vừa kỹ thuật vốn là hung thần với lối chơi đẹp đẽ nhưng mỏng manh của Arsenal, sẽ là những mối đe dọa thường trực với khung thành đội khách tối nay.

Khi van Persie quá tải

Wenger, sau thất bại mà chính ông cũng thừa nhận là thảm hại ở Milan, còn đứng trước rắc rối về nhân sự tối nay. Trong khi Sunderland không phải thi đấu vào giữa tuần, Arsenal trải qua một buổi tối thứ Tư mệt nhoài và đầy thất vọng ở San Siro khi mà Mikel Arteta, Aaron Ramsey, và nhất là Robin van Persie, đều phải chơi trọn 90 phút.

Sự phụ thuộc quá nhiều vào chân sút người Hà Lan khiến Wenger sẽ phải đau đầu tối nay. Van Persie, trong khi rất hiệu quả trước các đối thủ như Sunderland, không phải là một cỗ máy và ngay cả ở Italia, anh cũng đã xuất hiện những dấu hiệu quá tải sau một mùa giải dài đầy áp lực. Gắng gượng để Van Persie ra sân tại Stadium of Light có thể là một canh bạc quá mạo hiểm vào thời điểm này. Nhưng nếu Wenger không để chân sút nguy hiểm nhất của ông ra sân từ đầu, các hậu vệ Sunderland sẽ có một buổi tối nhàn hạ hơn rất nhiều.

Hy vọng duy nhất lúc này của hàng công Arsenal, khi Van Persie vắng mặt, có lẽ không phải là một Thierry Henry không còn ở đỉnh cao hay một Gervinho vừa trở về sau giải vô địch châu Phi căng thẳng, và đáng thất vọng, mà là Alex Oxlade-Chamberlain, người chỉ chơi 45 phút, nhưng lại là điểm sáng nổi bật nhất của đội khách ở San Siro.

Sunderland không thể nào sánh được với AC Milan, nhưng trên sân nhà, trước một đối thủ đang rệu rã mà họ quyết tâm phục hận, với một chiến lược gia như O’Neill trên băng ghế huấn luyện với phần thưởng là một suất vào tứ kết Cúp FA, giải đấu đã trở nên khá ngon ăn khi cả hai đại gia Manchester đều đã ngã ngựa, đội chủ nhà hoàn toàn có thể làm nên chuyện. Còn với Arsenal, một thất bại nữa sẽ lại càng đẩy họ lún sâu vào nỗi thất vọng tràn trề đã kéo dài suốt 8 năm qua: một mùa bóng không danh hiệu.

Dự đoán: 1-0

Trần Trọng