Rafael Nadal và mục tiêu Grand Slam thứ 21: Không bây giờ thì bao giờ, Rafa?

(Thethaovanhoa.vn) - Việc Novak Djokovic lỡ hẹn với Australian Open 2022 là cơ hội lớn để Rafael Nadal chinh phục kỷ lục 21 Grand Slam. Tất nhiên, đây vẫn là một mục tiêu không hề dễ dàng.

Lịch thi đấu và trực tiếp Australian Open hôm nay (19/1/2022)

Lịch thi đấu và trực tiếp Australian Open hôm nay. Lịch thi đấu tennis đơn nam: Hanfmann vs Nadal. Lịch thi đấu tennis đơn nữ. Trực tiếp Úc mở rộng 2022.

Tay vợt hạt giống số 6 người Tây Ban Nha đã khởi đầu chiến dịch chinh phục Grand Slam thứ 21 bằng chiến thắng nhẹ nhàng 6-1, 6-4, 6-2 trước Marcos Giron (hạng 66 ATP). Đối thủ kế tiếp của anh ở vòng hai là tay vợt hạng 125 thế giới Yannick Hanfmann.

Cờ đến tay Nadal?

Việc Nadal phải nghỉ nửa mùa giải trước, trong khi Federer vật lộn với chấn thương và gánh nặng tuổi tác khiến cho tất cả đều tin rằng Djokovic sẽ vượt lên độc chiếm kỷ lục 21 Grand Slam. Và cột mốc đó có thể đến ngay ở Australian Open, giải đấu cực kỳ ưa thích của anh với 9 lần vô địch. Nhưng rồi Nole đã thua kiện trong sự cố visa dẫn đến bị trục xuất khỏi Úc cũng như bị cấm nhập cảnh vào đây trong ba năm.

• Djokovic cùng nhánh với Nadal: Chờ Kinh điển ở bán kết

Nỗi buồn của người này mở ra cơ hội cho kẻ khác. Nadal chẳng hạn. Tay vợt người Tây Ban Nha vốn khá vô duyên với Australian Open, khi lọt vào tới chung kết đến 5 lần, nhưng mới vô địch duy nhất một lần vào năm 2009. Đặc biệt, 2/4 thất bại ở chung kết của anh tại Melbourne là dưới tay... Djokovic (2012, 2019). Djokovic cũng chính là người đã loại Nadal ở bán kết Roland Garros năm ngoái, và đang dẫn anh 30-28 về đối đầu. Tính riêng ở Grand Slam, Djokovic thắng Nadal 4/5 lần chạm trán gần nhất.

Trở lại sau khi âm tính, Nadal đã khởi đầu mùa giải 2022 khá ấn tượng khi vô địch giải ATP 250 Summer Set mà không thua một set nào. Trước Marcos Giron, anh đánh như đi dạo, không một lần mất break, ăn đứt về giao bóng một (84% - 53%), vượt trội về số điểm winner (34-10). Tất nhiên, Giron không phải thuốc thử mạnh, và Nadal cần những thử thách lớn hơn. Đó có thể là Karen Khachanov ở vòng 3, Hubert Hurkacz ở vòng 4, hay Zverev ở tứ kết. Nhưng rõ ràng, việc tránh được Djokovic ở bán kết đã là một thuận lợi rất lớn.

Và cho dù có tiếp tục vô duyên với Melbourne, Nadal vẫn đứng trước cơ hội lớn để đạt mốc 21 Grand Slam ở Roland Garros, giải đấu mà anh mới thua 3/108 trận, trong khi Djokovic lại có nguy cơ vắng mặt nốt ở giải đấu này, nếu nhất quyết không chịu tiêm vaccine.

Những thách thức

Cần nhắc lại rằng hành trình vô địch của Nadal ở giải Summer Set khá suôn sẻ. Ba bại tướng của anh là Ricardas Berankis (104 ATP), Emil Ruusuvuori (95), và Maxime Cressy (112) đều năm ngoài Top 90 thế giới. Trong khi đó, đối thủ có thứ hạng cao nhất là Tallon Griekspoor (65) thì rút lui.

Lần gần nhất Nadal đánh bại được một đối thủ Top 10 trên mặt sân cứng là chiến thắng 2-1 trước Tsitsipas ở vòng bảng ATP Finals 2020. Đây cũng chính là tay vợt đã loại Nadal ở tứ kết Australian Open năm ngoái. Không phải đối mặt với Djokovic là một thuận lợi, nhưng mối đe dọa từ nhóm Next Gen vẫn rất đáng gờm. Trong vòng 7 tháng qua, Medvedev đã vô địch US Open cực thuyết phục, Zverev đã giành HCV Olympic, trong khi Tsitsipas thì đã lọt vào chung kết Grand Slam. Thế hệ này đã trưởng thành và sẵn sàng để lật đổ những đàn anh như Djokovic và Nadal.

Việc bị nhiễm Covid-19 ở giải Abu Dhabi hồi tháng trước cũng sẽ ảnh hưởng không nhỏ đến Nadal. Sau khi âm tính trong đợt test trước khi bay về Tây Ban Nha, anh bị ốm trên máy bay. Sau khi tiêm vaccine, anh bị sốt và đau trong 4 ngày, cộng thêm 3 ngày nữa người mỏi dừ. "Tôi như bị hủy hoại vậy, quá mệt mỏi. Tôi còn không thể di chuyển được", tay vợt người Tây Ban Nha tiết lộ. Phải đến 8 ngày sau, Nadal mới có thể leo lên yên xe đạp và tập thể lực bằng cách leo dốc.

Việc đã trải qua 7 tháng không thi đấu theo thể thức 5 set thắng 3 cũng sẽ là một hạn chế của Nadal. "Đúng là tôi đã không chơi các trận theo thể thức 5 set kể từ Roland Garros, và quá trình chuẩn bị của tôi có thể tốt hơn. Nhưng tôi đã ở đây rồi. Tôi không kỳ vọng nhiều, và sẽ cố gắng ngày qua ngày", Rafa chia sẻ. Anh cũng tỏ ra tiếc nuối vì Djokovic không thể góp mặt ở Rod Laver.

Rõ ràng, trước mặt Nadal là cả cơ hội và thách thức. Liệu anh có thể làm nên lịch sử ở Rod Laver năm nay?

Phương Chi