Liverpool - M.U: Thủ lĩnh, anh là ai?

(TT&VH Cuối tuần)- Những vòng đầu giống như một tụng ca hào hùng cho M.U, không chỉ thắng mà còn đậm đà, đẹp mắt. Nhưng rồi nhịp đó đang giảm tốc và không ít khiếm khuyết đã bộc lộ như khi hàng thủ phải chắp vá. Liệu derby Tây Bắc có là quãng lặng thực sự của hành khúc màu Đỏ?

Sau lượt trận quốc tế mà các cầu thủ M.U vui ít buồn nhiều, chờ đón họ là một tuần lễ đầy thử thách. Derby Tây Bắc đậm chất truyền thống với Liverpool. Derby Manchester rực lửa với kẻ láng giềng giờ đã thành đối thủ đầy nguy hiểm. Tất cả chỉ cách nhau 8 ngày. Và cũng đừng nên quên giữa hai đại chiến đó là chuyến đi dài nhọc nhằn tới Bucharest gặp Otelul Galati. Sau những kết quả hòa thất vọng với Basel và Benfica, đây cũng là 90 phút mang nhiệm vụ phải thắng!

Bề ngoài, M.U chưa có gì phải lo ngại. Họ vẫn bất bại, dẫn đầu Premier League và lần duy nhất đánh rơi điểm là ở sân Britannia của Stoke, nơi Chelsea, Tottenham cũng chẳng làm được khá hơn hay Liverpool thậm chí còn trắng tay. Tuy nhiên, những nhọc nhằn vừa qua chính là tín hiệu đánh động. Vượt qua tuần khắc nghiệt này, chặng đường đến tận Giáng sinh sẽ rất bằng phẳng với M.U. Song nếu khựng lại, sức ép sẽ nhanh chóng ập đến.

Hai derby liên tiếp, và cũng không cần thiết tranh cãi xem derby nào quan trọng hơn. Câu chuyện ở Old Trafford Chủ nhật tuần sau được cả Premier League chờ đợi như là cuộc so găng giữa hai ứng cử viên chính. Nhưng, với chỗ dựa lớn là sân nhà, M.U lợi thế hơn. Xét về độ “hung hiểm”, hành trình ngắn tới Merseyside cuối tuần này mới thực sự đáng lo âu cho Quỷ Đỏ. Derby Tây Bắc lần thứ 182, derby hội tụ tới 37 chức vô địch bóng đá Anh, derby của danh dự, derby của lịch sử, của truyền thống song cũng đầy ý nghĩa với tham vọng hiện tại.

Thủ lĩnh Steven Gerrard (phải) sẽ tái xuất trong màu áo Liverpool- Ảnh Getty

Lạc nhịp

Hàng công M.U đầy ắp sức mạnh. Nhưng phía sau họ cũng đầy ắp dấu hỏi mà trận hòa 3-3 với Basel là điển hình. Những sai lầm, trục trặc trong hàng thủ xuất phát từ tình trạng chấn thương khiến phải vá víu. Song khi ngay ở một đấu trường cần chú trọng cao vào phòng ngự như Champions League, ngay trên thánh địa Old Trafford trước một cái tên “dưới cơ” như Basel, M.U còn lỏng lẻo như vậy thì thực sự đáng lo ngại.

Sau những vòng đầu “bốc đồng”, Premier League đang dần chặt chẽ hơn. Các đội bóng khi gặp M.U không còn ném mình vào kiểu đôi công tự sát mà tập trung cao độ ngăn cản cơn lốc Đỏ bằng phòng ngự số đông, bằng những va chạm thể lực quyết liệt. Stoke có điểm. Norwich cũng khiến các học trò Sir Alex mướt mồ hôi. Trong bối cảnh đó, M.U cần nhanh chóng tìm lại sự cân đối giữa công và thủ để những “tai nạn” như trước Basel không trở thành “vấn nạn” thường xuyên.

Tin vui cho Sir Alex khi Nemanja Vidic đã bình phục hoàn toàn để có thể tái tạo lại cặp lá chắn đầy kinh nghiệm với Rio Ferdinand. M.U hẳn chưa quên lần viếng thăm Anfield gần nhất hồi tháng 3 năm ngoái, với một hàng thủ không Vidic lẫn Ferdinand đã bị xé nát tơi tả khi Dirk Kuyt lập hat-trick và Chicharito chỉ có thể vớt vát chút an ủi ở những phút bù giờ. Hai mùa trước đó, Anfield cũng ngạo nghễ nhìn các vị khách trắng tay ra về sau những trận derby Tây Bắc. Đến một vùng đất dữ như vậy, rõ ràng M.U cần chấn chỉnh phòng ngự mà sự trở lại của Vidic đang rất được chờ đợi.

Nhưng, liệu như thế đã đủ?

Thủ lĩnh, anh là ai?

Tấm băng đội trưởng sẽ quay về với cánh tay Vidic. Song một thủ lĩnh của lối chơi thì vẫn đang “giấu mặt” ở M.U. Wayne Rooney chăng? Anh là động lực trên hàng công, là nguồn cảm hứng lớn nhưng chưa và có lẽ sẽ khó trở thành một thủ lĩnh. Chưa cần bàn đến tính nết vẫn chưa biết kiềm chế, phong cách của Rooney không thích hợp với vai trò điều tiết.

Vidic cũng sẽ trở lại với M.U- Ảnh Getty

Trách nhiệm đó thuộc về một tiền vệ trung tâm, mà sau thời vàng son của Paul Scholes, M.U vẫn chưa tìm thấy ai xứng tầm. Anderson đang được kỳ vọng cũng như thường xuyên ra sân (đá chính liên tục ở Premier League từ đầu mùa). Anh tiến bộ nhiều, tuy vậy vẫn còn xa mới đạt độ “quái”. Hàng tiền vệ của Sir Alex đang thừa độ hưng phấn trong tấn công nhưng lại quá thiếu sự tỉnh táo trong căn chỉnh thế trận, giảm tải cho hàng phòng ngự. Bắt nạt những đội bóng yếu thì công phá liên tục là đủ. Nhưng khi gặp đối thủ nặng ký hơn, cần giữ nhịp hài hòa mà người phải làm được điều đó chính là Anderson.

Người ta đang hào hứng đề cập đến những màn đối đầu nóng ở Anfield như trên băng ghế giữa Sir Alex với Kenny Dalglish, giữa Luis Suarez với Vidic, giữa Rooney với Jamie Carragher... song có một cuộc so tài đáng lưu ý không kém: Anderson và Steven Gerrard!

Lần gần nhất, Gerrard có tên trong đội hình chính của Liverpool thật trùng hợp lại chính là chiến thắng tưng bừng 3-1 tại Anfỉeld mùa trước. Chấn thương dai dẳng đã khiến đội trưởng The Kop phải vắng mặt từ đó (mùa này, anh mới 3 lần vào sân thay người với tổng thời gian thi đấu chưa được nửa tiếng đồng hồ).  Giờ thì Gerrard đã hoàn toàn bình phục.

Không Gerrard, Liverpool vẫn khởi sắc rõ nét dưới bàn tay Dalglish. Dù chia điểm tại Anfield với Sunderland và thất bại khi làm khách trước Stoke và Tottenham, họ vẫn có được hình ảnh tươi tắn hơn nhiều so với năm ngoái cùng những chiến thắng thuyết phục trước Arsenal, Bolton, Wolves và Everton. Vị trí thứ 5 hiện tại phản ánh một màn đề pa không tồi chút nào cho tham vọng trở lại hàng ngũ đầu. Thật thú vị khi thấy Liverpool đang trở lại truyền thống là một đội bóng có nòng cốt “gà nhà” (những cầu thủ vương quốc Anh hay tự đào tạo). Những Stewart Downing, Jordan Henderson, Charlie Adam hay hai hậu vệ trẻ Martin Kelly, Jon Flanaghan đang chứng tỏ giá trị. Anfield có nhiều lí do để lạc quan.

Sự trở lại của Gerrard sẽ càng củng cố hơn nữa cho sức mạnh đó. Có thể, thời của Gerrard ở ĐT Anh đang đi hồi kết nhưng ở Liverpool, anh vẫn là một nhân tố quan trọng. Trong những trận đánh lớn đầy quyết liệt như derby Tây Bắc, Anfield rất cần kinh nghiệm, bản lĩnh của một đội trưởng như anh.

M.U có lại Vidic. Liverpool được tiếp sức bởi Gerrard. Tất cả càng hứa hẹn cho một cuộc đại chiến nảy lửa. Có thể vinh quang là quá khứ với Anfield nhưng những mùa gần đây, họ luôn ngẩng cao đầu tự hào khi đón tiếp M.U. Phải chăng, lần này cũng vậy? Nếu ra về có điểm dù chỉ là 1, có lẽ đó cũng là kết quả đáng hài lòng cho những vị khách.

Vũ Anh