Man City vs Chelsea (00h30, 18/2): Tìm đáp án vô địch

Với việc Man City đang cần tăng tốc trong cuộc đua vô địch Premier League và Chelsea bị kẹt cứng ở giữa bảng đủ khiến cho cuộc đối đầu giữa họ cuối tuần này trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết.

Đôi khi những dự đoán của siêu máy tính đã cường điệu hóa khả năng chiến thắng của đội bóng này và đánh giá thấp cơ hội của đội bóng khác. Nhưng The Blues có thể đảm bảo rằng siêu máy tính cũng mắc sai lầm, như cách mà họ đã giành một điểm từ Man City ở trận lượt đi dù được dự báo khả năng thất bại là 50,1%.

Bản lệnh chiến thắng

Man City luôn là chân chạy cự phách trong các cuộc đua nước rút, họ có DNA để trở thành người chiến thắng cuối cùng dù phải chịu áp lực lớn như thế nào trước đó. Đánh bại Everton 2-0 cuối tuần trước không phải là chiến thắng kiểu cách mỹ mãn mà nó là bản mô tả chính xác về một sát thủ: Trực tiếp và gọn gàng.

Nếu có điều gì mà The Citizens học được từ trận lượt đi thì chỉ có thể là kĩ năng quản lý rủi ro từ chính những sai lầm trong phòng ngự. Chelsea chỉ có 22,7% cơ hội giành chiến thắng tại Stamford Bridge năm ngoái và dù không đạt được mục tiêu này thì đội bóng thủ đô London cũng khiến nhà vô địch phải rùng mình.

Điều tương tự cũng có khả năng lặp lại ở Etihad hoặc một kết cục buồn bã hơn cũng có thể xảy ra đối với thầy trò HLV Pep Guardiola, nếu như thủ thành Ederson lại mắc sai lầm như trong chiến thắng trước Copenhagen tại Champions League.

Luôn có nhiều khả năng khác nhau xảy ra trong một trận đấu lớn, bất kể là Chelsea không ở vào vị thế tương tự nhưng những giá trị của The Blues luôn được đánh thức bởi sự vượt trội của các đối thủ. Và Man City sẽ phải trở nên cảnh giác hơn với đội bóng được pha trộn bởi những yếu tố bất định và có thừa sự ngông cuồng của tuổi trẻ như vậy.

Điều khó khăn hơn cả kiểm soát Chelsea chính là giữ được sự kiên nhẫn trong từng tình huống cụ thể tại Etihad. Bởi vì The Blues sẽ không cho phép một thất bại dễ dàng xảy đến với họ và ngay cả khi buộc phải như vậy, đội bóng thủ đô London được quyền chiến bại ở vị trí hiện tại nhưng Man City thì không có lựa chọn nào ngoài chiến thắng.

Phần khác biệt giữa Man City hiện tại và 3 tháng trước chính là họ đã ngày càng chơi giống một đội bóng có khả năng giành thêm một cú ăn ba nữa, không chỉ bởi vì có sự trở lại của Kevin de Bruyne và Erling Haaland, mà vì sau những thử nghiệm không ngừng để thích nghi với chấn thương, Pep Guardiola đã tìm thấy một bản thể khác cho Man City so với trước đó.

Gặp lại Chelsea chính là sự kết thúc cho một quá trình dài chuẩn bị những phương án chiến thuật, cách tiếp cận đối với các đối thủ khác nhau, những điều chỉnh về vị trí đối với các cầu thủ. Và đánh bại The Blues chính là việc tìm ra đáp án cho đợt chạy nước rút vào tháng 3 với MU, Liverpool, Arsenal chờ ở phía trước.

Bất ổn là vũ khí Chelsea

Mùa giải của Chelsea cho đến nay đã trôi qua giữa những sai lầm và những thất bại đáng thất vọng. Đôi khi, họ trình diễn như một tập thể mạnh mẽ và có khả năng thổi bay bất kì đối thủ nào nhưng rồi đột ngột sa sút ngay sau đó.

Bốn trận đấu gần nhất là bản tường trình cho phong độ thất thường của thầy trò Pochettino: Sau khi để thủng lưới 8 bàn trong các trận thua Liverpool và Wolves ở Premier League, họ đánh bại một trong những đội bóng mạnh nhất xứ sở sương mù lúc này Aston Villa ở cúp FA và tiếp đến là Crystal Palace.

Sự thay đổi bất thường về hiệu suất bóng đá càng làm cho sự thiếu định hướng và nhất quán của The Blues nổi bật hơn. Và Pochettino giống như người đang chơi trò tung hứng 28 bản hợp đồng mà ông chủ người Mỹ đưa về thủ đô London, để tìm ra công thức phát triển và chiến thắng phù hợp nhất cho những cầu thủ trẻ tuổi.

"Sự nhất quán là điều mà chúng tôi cần hướng đến", Pochettino nói sau khi đánh bại Palace, "Chúng tôi cần bắt đầu trận đấu theo một cách khác, chúng tôi cần cố gắng ổn định để thể hiện trình độ như đã làm trong hai trận gần đây. Điều đó không dễ dàng nhưng đó là thử thách".

Chelsea bất ổn nên khó dự đoán. Đối với một chuyên gia luôn phân tích lối chơi và chiến thuật đối thủ như Pep Guardiola thì đó là một vấn đề mang tính hai mặt, bởi vì trong khi vừa phải duy trì được cách chơi của Man City, ông phải làm phần việc phức tạp hơn là theo kịp diễn biến bóng đá của The Blues.

Sự thiếu ổn định của Chelsea ở khía cạnh tập thể được bù đắp bởi những khoảnh khắc chói sáng bất ngờ của những cá nhân, như những gì đã xảy ra ở trận lượt đi. Chúng ta không nhìn thấy sự khác biệt nào giữa một bên vừa giành cú ăn ba với một bên tìm kiếm công thức chiến thắng ổn định từ 1 tỉ bảng đầu tư dưới thời chủ tịch Todd Boehly ở trận hòa 4-4 tại Stamford Bridge hơn 3 tháng trước. Và đây có khả năng là một vũ khí sát thương đối với tham vọng của Man City!

Pep Guardiola sẽ rất nhớ Jurgen Klopp sau khi mùa giải này kết thúc và Mauricio Pochettino hoặc thậm chí cả Cole Palmer cũng sẽ khiến chiến lược gia người Santpedor phải nhớ mãi về trận đấu tại Etihad cuối tuần này.