23h45 ngày 13/3, Man City - Reading: Coi chừng bước hụt

(TT&VH)- Thất bại 0-2 tại Ukraina giữa tuần qua dường như là một lời cảnh báo dành cho Roberto Mancini và các học trò trước khi bước vào vòng tứ kết cúp FA. Reading, đối thủ mà họ sẽ gặp đêm nay, không có đẳng cấp như Dinamo Kiev, nhưng rõ ràng cũng chẳng phải tay mơ.

Những người tiền nhiệm của Mancini có lẽ sẽ hiểu rõ hơn sự nguy hiểm của Reading. Hồi đội bóng này còn thi đấu tại Premier League, họ từng đánh bại Man City 3 trong 4 lần chạm trán. Trong khi đó, chiến thắng duy nhất của Man City, vào tháng 11/2007, đã đến một cách nghẹt thở, với bàn thắng vào phút 90 của Stephen Ireland.

Đã có nhiều thay đổi theo chiều hướng khác nhau giữa hai đội bóng: một rớt xuống hạng Nhất, một đang vươn mình thành thế lực mới của Premier League. Nhưng vấn đề là ở thời điểm hiện tại Reading đang đầy hưng phấn, còn Man City rơi vào giai đoạn khó khăn, từ vấn đề lực lượng cho đến tinh thần. Chưa hết đau đầu vì vụ Kolo Toure dính doping và bị treo giò, Mancini còn phải đối mặt với nguy cơ mất nốt Mario Balotelli, sau khi tiền đạo này mắc một cơn dị ứng bất thường ở Kiev. Thất bại 0-2 trước Dinamo Kiev là một cú ngã nhớ đời với đội bóng nhà giàu khi hàng thủ mắc những sai lầm nghiêm trọng còn các ngôi sao đắt giá trên hàng công thì không tạo được một cơ hội đáng kể nào. Nguy cơ bị loại là có thực, bởi giành chiến thắng cách biệt 3 bàn ở lượt về là hoàn toàn không đơn giản.

Carlos Tevez sẽ trở lại với đội hình Man City tham dự cúp FA- Ảnh Getty

Điều khiến Man City lo ngại ở thời điểm là hiệu ứng domino sau thất bại đó, giống như cái cách Arsenal chia tay từng danh hiệu, dù đã có lúc đặt tham vọng ăn bốn. Sau chuyến đi dài từ đất Ukraina lạnh giá trở về, các cầu thủ Man City chắc chắn sẽ mệt mỏi hơn hẳn so với đối thủ hạng Nhất, và đó có thể sẽ là một yếu tố ảnh hưởng trực tiếp đến kết quả của cuộc so tài này. Nếu như Man City đã chấm dứt chuỗi 7 trận bất bại thì đối thủ của họ, Reading, đang có phong độ hết sức ổn định. Họ đã trải qua 1 tháng thành công với 7 trận bất bại liên tiếp. Đặc biệt, trong 3 trận gần nhất, Reading toàn thắng, ghi được đến 9 bàn và chỉ thủng lưới 3.

Niềm tin ở City of Manchester

Nhưng công bằng mà nói, Man City vẫn được đánh giá cao hơn Reading về mặt đẳng cấp, cũng như những con người trên sân, bất chấp những thiếu thốn về mặt lực lượng. Đặc biệt, sức mạnh của họ sẽ tăng lên đáng kể khi được thi đấu trên sân nhà City of Manchester. Trong suốt 3 tháng qua, Man City đã giành thành tích gần như tuyệt đối tại đó, với 9 chiến thắng và 1 trận hòa. Đó sẽ là cơ sở để tin rằng họ khó có thể vấp ngã đêm nay.

Không có “ngựa chứng” Balotelli, Mancini sẽ càng dễ dàng hơn trong việc sắp xếp đội hình. Carlos Tevez sẽ trở lại vị trí chính thức để hợp cùng Dzeko và Silva thành một mũi đinh ba trên hàng công Man City. Trong khi đó, Yaya Toure và Patrick Vieira sẽ mang đến sức mạnh cho hàng tiền vệ chủ nhà. Rõ ràng trong cuộc chiến giữa sân, những cái tên như Leigertwood, Karacam Davies là những kẻ lép vế. Việc Chris Armstrong bất ngờ tuyên bố giải nghệ vì bệnh u xơ tế bào, và một loạt tiền vệ đang lên như McAnuff, Jay Tab, Kebe đồng loạt bị ốm khiến HLV McDermott hết sức đau đầu.

Mọi hy vọng của Reading ở trận đấu này sẽ được đặt lên chân sút số một Shane Long, người từng sút tung lưới Man City ở trận đối đầu gần nhất (2-0). Tiền đạo 24 tuổi này đang là chân sút thứ hai ở giải hạng Nhất với 18 bàn thắng. Tính trên mọi mặt trận, anh đã ghi được đến 20 bàn. Tuy nhiên, Long chỉ nổ súng khi nhận được sự hỗ trợ tích cực của tuyến sau, còn bây giờ, hàng tiền vệ Reading lại quá yếu.

Trong hai mùa giải đụng độ Reading ở Cúp FA, Man City đều bị cầm hòa trên sân nhà, và sau đó thắng hoành tráng ở trận đá lại (4-0 và 7-0). Nhưng có thể tin rằng ở lần đụng độ này, lịch sử sẽ không lặp lại. Man City đủ sức giải quyết đối phương chỉ sau 1 lượt trận, dù không dễ dàng gì.

Dự đoán: 2-1

Tuấn Cương