Man City đã 'sợ hãi, không dễ đuổi kịp Liverpool và Arsenal như mùa trước

Sau một mùa giải đại thành công với cú "ăn ba" lịch sử, Man City đang gặp khó khăn trong việc duy trì chuẩn mực của họ mùa này, mà trận hòa 2-2 với Crystal Palace mới đây ngay trên sân nhà Etihad là một minh chứng.

Đội của Pep Guardiola đã đánh mất lợi thế dẫn trước 2-0 khi Phil Foden phạm lỗi vào thời gian bù giờ, giúp Michael Olise ghi bàn gỡ hòa cho Palace. Trận hòa vô duyên này khiến Man City dậm chân tại chỗ ở vị trí thứ 4, trong khi Palace ngày càng tránh xa khu vực nguy hiểm.

Không dễ bắt kịp đối thủ như mùa trước

Thiếu vắng Erling Haaland, Man City vẫn tung ra tổng cộng 19 cú sút so với chỉ 5 của Crystal Palace, nhưng dù Jack Grealish và Rico Lewis đã ghi bàn, nhà ĐKVĐ đã chao đảo sau khi Jean-Phillipe Mateta rút ngắn tỷ số ở phút 76. Những sai lầm cố hữu mùa này đã quay trở lại ám ảnh Man City, vốn khiến họ không thắng 5 trong 6 trận gần nhất, và chỉ có một chiến thắng trước Luton Town vừa lên hạng.

Sự trồi sụt của Man City mở ra cơ hội cho Liverpool của Jurgen Klopp và Arsenal của Mikel Arteta nới rộng khoảng cách trong cuộc đua vô địch ở Premier League.

Những trận hòa trước đó với Tottenham, Liverpool và Chelsea trước khi thua Aston Villa là có thể chấp nhận được, nhưng việc để mất điểm trước Crystal Palace là rất khó nuốt trôi với Pep và các học trò. Man City sẽ đến Saudi Arabia để tham dự Club World Cup khi biết rằng họ có thể bị các đối thủ cạnh tranh ở Premier League gia tăng khoảng cách.

Sau Club World Cup, City sẽ đối đầu Everton, Sheffield, Newcastle, Burnley và Brentford, những trận đấu có thể được coi là dễ dàng với họ. Tuy nhiên, việc City chỉ đang đứng thứ tư tại Premier League có nghĩa là nhiều yếu tố đã không còn trong tầm kiểm soát của họ.

Mùa trước, họ đã có thể vượt qua khoảng cách 8 điểm mà Arsenal tạo ra tính đến ngày 18/1/2023, nhưng để làm điều đó, Arsenal đã phải không thắng trong ba trận. Với Liverpool đang đạt phong độ cao, và Arsenal đã học từ kinh nghiệm đó để trở thành một đội mạnh mẽ hơn mùa này, nếu City tiếp tục bị tạo ra khoảng cách lớn như vậy, sẽ rất khó để họ có thể vượt qua như mùa trước.

Việc City chỉ để thủng lưới hơn một bàn mỗi trận mùa này khiến đánh giá của Guardiola về hàng phòng ngự của ông là chính xác, nhưng những khoảnh khắc nhỏ đã làm tổn thương họ. Những khoảnh khắc đó có thể quá nhiều để Man City vượt qua nếu họ phải đuổi hai, hoặc thậm chí ba đội bóng khác nhau để giành chức vô địch thay vì chỉ có một như mùa trước.

John Stones là vấn đề?

Nhận định trên BBC, cựu HLV đội tuyển Bắc Ireland, Neil Lennon, cho rằng Pep Guardiola sẽ tức giận với những gì ông thấy trong trận đấu giữa Man City với Crystal Palace tại Premier League vừa qua khi đội bóng của mình để thủng lưới nhiều bàn tại sân Etihad.

Man City đã chơi chệch choạc giữa hiệp hai khi Jean-Philippe Mateta dứt điểm sau đường chuyền từ Jeffrey Schlupp để rút ngắn tỷ số xuống còn 1-2. Sau đó, mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn khi một quả phạt đền muộn từ Olise đã giúp Palace giật lại 1 điểm ngay tại Etihad.

Lennon bình luận: "Một lần nữa, Man City không giữ sạch lưới. Tôi nghĩ bàn thua đó có thể đã tránh được và tôi không biết liệu đó có phải là một phần do sự chủ quan hay không. Đó là điều có thể tránh được và Pep Guardiola sẽ rất tức giận".

Man City hiện chỉ có 3 lần giữ sạch lưới trong 11 trận đấu tại sân Etihad mùa này. Các nhà ĐKVĐ thực tế đã để thủng lưới 8 lần trong 4 trận gần nhất trên sân nhà, điều này hoàn toàn không giống với phong độ của đội bóng dưới thời Guardiola, đội hiếm khi để đối thủ có nhiều cú sút như vậy, chưa kể đến số bàn thua.

Điều trùng hợp là Man City đã để thủng lưới nhiều hơn khi không có Stones trong đội hình. Trung vệ người Anh chỉ được vào sân ở phút 90+6 trong trận hòa Palace, sau khi Man City đã bị gỡ hòa 2-2. Mùa này, Stones mới được đá 7 trận tại Premier League dù thường xuyên đá chính mùa trước.

Theo quan điểm của Lennon, Man City có thể đã giữ sạch lưới nhiều hơn mùa này nếu Stones có thể ra sân ở mọi trận đấu. Cầu thủ người Anh đem lại khả năng phòng ngự độc đáo khi được xếp đá tiền vệ trung tâm cùng Rodri. Sự vắng mặt của Stones, cùng với việc Josko Gvardiol chơi không mấy ấn tượng ở vị trí hậu vệ trái rõ ràng đã khiến hàng thủ Man City không còn chắc chắn như mùa trước.