Downing: Đang lên, chứ không hề xuống

(Thethaovanhoa.vn) - Ngay cả một tuyển thủ Anh với 34 lần khoác áo và giá chuyển nhượng 20 triệu bảng như Stewart Downing, những ngày đen tối cũng có thể rất dài, cụ thể là 17 tháng.

Bàn thắng vào lưới Fulham cuối tuần trước là pha lập công đầu tiên của Downing ở Premier League kể từ khi rời Aston Villa 17 tháng trước. Nó không chỉ khẳng định chiến thắng của đội bóng áo đỏ trong trận đấu mà họ đã chơi tưng bừng mà còn hứa hẹn giải tỏa cho Downing về mặt tâm lý. Và trên tất cả, Downing đã đập tan mọi tin đồn rằng anh bị đẩy khỏi Anfield ở kỳ chuyển nhượng tháng Giêng tới.

Ở khía cạnh nào đó, có thể xem Downing như là "tân binh" đáng giá của Liverpool ở kỳ chuyển nhượng tháng 1/2013.

Hồi sinh vì sợ bị... thất nghiệp

Sự yếu kém của hàng thủ Fulham không hề làm cuộc hồi sinh đầy năng lượng của Downing bớt đi phần ấn tượng. Nên nhớ, ngay cả ở trận Liverpool thua sốc trước đội bóng cũ Aston Villa, Downing vẫn là cầu thủ hay nhất trên sân của đội bóng áo đỏ dù chơi sai vị trí sở trường, hậu vệ trái thay vì tiền vệ trái. Theo dõi kỹ hơn những bước tiến của anh, sự tiến bộ là rất rõ ràng, chắc chắn và với một tốc độ ổn định khi anh đá chính 7/8 trận gần nhất.

Chính bản thân Downing thừa nhận, với sự thành thật đến cay đắng rằng ở tuổi 28, giờ anh phải nỗ lực hơn để thu hút những đội khác ở Premier League quan tâm đến anh, để kiếm được hợp đồng lớn có thể là cuối cùng trong sự nghiệp, một khi Liverpool đã chính thức đưa anh vào danh sách cần thanh lý trong kỳ chuyển nhượng sắp tới.

Được người tiền nhiệm của Rodgers, Kenny Dalglish, đưa về với giá không hề rẻ cách đây một năm rưỡi, Downning không nằm trong bất cứ kế hoạch nào của chiến lược gia người Bắc Ireland, đã bớt hăm hở hơn với cuộc cách mạng tiki-taka, nhưng vẫn tin tưởng chắc chắn rằng mình đi đúng hướng. Thật vậy, Downing là tất cả những gì đối lập với tư duy và triết lý bóng đá của Rodgers. Anh thuần túy là một tiền vệ cánh kiểu Anh, nhiều sức mạnh, dứt khoát, tạt bóng bổng chính xác, lối chơi trực tiếp và không màu mè. Trong khi đó, Rodgers muốn những tiền vệ cánh tốc độ, kỹ thuật, có khả năng cầm bóng đột phá và chơi sáng tạo.

Bây giờ, Liverpool lại níu kéo Downing

Mọi việc thêm khó khăn cho anh khi chính tiền vệ tuyển thủ Anh thừa nhận anh không có được sự ổn định như khi còn chơi cho Villa. Nhưng thật trớ trêu, vào đúng lúc Downing tìm cách tiếp thị bản thân để tránh cảnh bị ruồng bỏ và thất nghiệp trong tháng tới, thì Rodgers lại lên tiếng về việc anh sẽ ở lại. “Nếu anh ấy tiếp tục chơi như thế này, anh ấy sẽ không đi đâu hết”, HLV người Bắc Ireland nói như đinh đóng cột.

Ông quả thật đang rất cần sự trở lại của tiền vệ này. Những giải pháp cho 2 cánh của Liverpool chưa bao giờ được điểm trên trung bình suốt từ thời của Gerard Houllier. Rodgers đứng trước bài toán tương tự sau khi tiếp quản lại đội bóng từ tay Dalglish mùa Hè vừa rồi. Việc tung những cầu thủ còn quá trẻ và hoàn toàn vô danh khi đó như Suso và Raheem Sterling vào 2 cánh là một canh bạc mạo hiểm, một ván bài tuyệt vọng của Rodgers, nhưng may mắn là ông đã thành công.

Tuy nhiên, Suso và Sterling, với tất cả tiềm năng của họ, ở tuổi 19 và 18, còn mất ít nhất 2-3 năm nữa để thực sự là những trụ cột trong đội hình áo đỏ. Vài trận ra mắt, khi sự tự tin và bốc đồng của tuổi trẻ còn tươi mới, họ sẽ tỏa sáng, nhưng cho một hành trình dài, cam go, cho cả những thất bại để rồi biết đứng lên, Liverpool vẫn cần những người dạn dày trải nghiệm như Downing.

“Tôi muốn ở lại đây. Tôi chưa bao giờ muốn ra đi, nhưng đã có lúc tôi thấy mình bị loại khỏi đội. Tôi thất vọng vì điều đó”, Downing nói sau trận gặp Fulham. “Điều duy nhất tôi có thể làm là chơi tốt để khiến ông ấy (Rodgers) muốn giữ tôi lại. Tôi hài lòng vì điều đó đã đến, tôi đã làm việc hết sức mình để đến được một CLB như thế này, và tôi không muốn ra đi trong vội vã”. Không, anh sẽ không đi đâu hết nếu tiếp tục chơi như thế này, Downing.

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa