Big Phil đang đánh mất dần sự tự tin mà ông đã tạo ra khi mới tới Stamford Bridge, trong khi Benitez, sau những ca mổ sạn thận, cũng đang phải chứng kiến đội bóng của ông gặp trục trặc trong việc tìm lại những chiến thắng đã khiến họ đầy hy vọng kết thúc 19 năm chờ đợi danh hiệu vô địch Premier League ở nửa đầu mùa giải.
Câu hỏi với Scolari được đặt ra vào hôm thứ Sáu sau khi HLV người Brazil đưa ra những nhận xét khác thường về các trọng tài hai ngày trước một trận đấu mà nhiều người tin rằng Chelsea phải thắng để tiếp tục cuộc đua đến chức vô địch. Thiếu chính xác, thiên vị, phân biệt đối xử, Scolari đã dùng mọi tính từ có thể để phần nào giúp ông bớt đi áp lực trong cuộc đua mà giờ đây M.U của Ferguson đã trở thành người nắm thế chủ động.
Trong phát biểu của Benitez cách đây bốn ngày, người ta thấy trong tiềm thức của chiến lược gia người TBN nỗi sợ hãi và nghi ngờ khi M.U cứ băng băng tiến về phía trước, trong sự tụt lùi của Chelsea. Thứ Sáu, tới lượt Scolari. Tối hôm nay, Chelsea sẽ đối mặt với Liverpool và kẻ đóng vai ngư ông đắc lợi không ai khác hơn là Ferguson. Chỉ kẻ thắng trong trận đấu đó mới có thể tiếp tục cuộc đua với M.U khi Premier League còn 14 vòng nữa, kẻ thua cuộc gần như chắc chắn sẽ phải nói lời chia tay, không chỉ với danh hiệu vô địch mùa này, mà nhiều khả năng, với cả chiếc ghế của ông ta khi mùa giải kết thúc.
Scolari cũng như người đồng nghiệp Benitez đang gặp rất nhiều khó khăn
Với 4 năm gắn bó và chức vô địch Champions League năm 2005, Benitez được cho là có vị trí vững vàng ở Anfield. Tuy nhiên, cuộc thương lượng hợp đồng đổ bể mới đây khiến tương lai của ông đã trở nên bấp bênh. Còn với Scolari, một thất bại tại Anfield đồng nghĩa với việc kết thúc chuỗi ngày ngắn ngủi ở Stamford Bridge, nhất là khi ông chủ Roman Abramovich đã quá ngán ngẩm, thậm chí với chính Chelsea rồi.
Dù đã thắng Middlesbrough 2-0 vào giữa tuần trước, Scolari vẫn phàn nàn rằng những trọng tài đã đối xử với đội bóng của ông bất công, mà cụ thể là quyết định không rút thẻ vàng thứ hai với tiền vệ Mohamed Shawky của đội khách sau một pha phạm lỗi. Thay vào đó, chính Scolari bị đuổi khỏi sân sau khi tranh cãi với trợ lý HLV của đội khách. Và không chỉ có thế. “Tôi đã đợi 23 trận rồi và có ít nhất 5 lần đáng lẽ Chelsea được hưởng phạt đền, nhưng chẳng có gì cả… Có lẽ chúng tôi còn phải đợi nữa trong tương lai”, Scolari nói trên Independent. Trong quá khứ, Chelsea của Scolari đã được hưởng quả phạt đền ở trận gặp Portsmouth ngày 17/8 khi Hermann Hreidarsson để bóng chạm tay trong vòng cấm. Còn về các thẻ phạt, có thể nhắc HLV người Brazil rằng Steven Caldwell của Burnley đã bị đuổi trong hiệp phụ ở một trận đấu tại Cúp Carling.
Số thẻ vàng trung bình các trọng tài rút ra cho các đối thủ của Chelsea tại Stamford Bridge là hai thẻ mỗi trận, chỉ cao hơn ở Old Trafford, thế nên, lời than phiền của Scolari xem ra cũng có cơ sở, dù ông không nói như kiểu Benitez, rằng đó là “thực tế”. Áp lực đặt lên vai hai chiến lược gia hàng đầu của Premier League cũng xuất phát từ những nguyên do khác nhau. Với Benitez, đó là những trận đấu đuối sức trước các đối thủ làng nhàng như Wigan, Stoke, Fulham hay West Ham để rồi rời sân trong nuối tiếc. Còn với Scolari, đó là những trận đấu tồi tệ trước các đối thủ trực tiếp. Nếu thua trận ở Anfield, Chelsea sẽ kém đội đầu bảng M.U 5 điểm (và đội bóng áo đỏ vẫn còn 1 trận chưa đá) và sẽ là lần thứ 5 họ không thắng nổi một đối thủ trong nhóm bộ tứ.
Ngoài sức ép, có một thất bại khác mà Scolari và Benitez có thể chia sẻ: những sai lầm trên thị trường chuyển nhượng. Chelsea và Liverpool sở hữu hai trong số những hợp đồng đắt giá nhất và thất bại nhất của mùa Hè 2008: Deco và Robbie Keane.
Tối nay, họ sẽ gặp nhau để xác định xem ai sai lầm hơn, và ai còn hy vọng bám đuổi M.U.
PV