Khi MU không dám 'coi thường' Cúp FA

Trong cuộc tranh luận về sự quan trọng của Cúp FA với đội bóng của mình mùa này, HLV Erik ten Hag của MU có lẽ sẽ rời khỏi cuộc trò chuyện bởi vì nó không cần thiết.

Đang bết bát ở Premier League và đã bị loại khỏi các cúp châu Âu trước Giáng sinh, rõ ràng Ten Hag cần một chiếc cúp để chứng tỏ với cổ đông mới Sir Jim Ratcliffe rằng ông là người phù hợp để dẫn dắt một kỷ nguyên mới tại Old Trafford. Pep Guardiola và Jurgen Klopp có thể tranh cãi rằng họ có những ưu tiên lớn hơn, nhưng Ten Hag không có lựa chọn nào khác ngoài việc nghiêm túc với Cúp FA.

Cơ hội giành danh hiệu thực tế nhất của MU

MU đã tránh được một sai lầm, nếu xảy ra thì sẽ rất đáng xấu hổ, trước Wigan Athletic của League One để giành chiến thắng 2-0 và chuẩn bị cho trận tứ kết với Newport County hoặc Eastleigh vào cuối tháng 1. Trong khi Guardiola và Klopp sẽ được hỏi liệu họ có xoay tua đội hình trước trận tứ kết Cúp FA của mình hay không, thì Bruno Fernandes và Marcus Rashford gần như chắc chắn sẽ ra sân đá với Newport của League Two hoặc Eastleigh của National League.

"Đây là một giải đấu quan trọng mà ai cũng muốn giành chiến thắng", Ten Hag nói sau trận đấu. "Mỗi HLV đều háo hức muốn thắng và chúng tôi nghiêm túc với giải đấu này. Chúng tôi có quá nhiều cầu thủ bị chấn thương và ốm, nhưng vẫn tung ra một đội mạnh. Chúng tôi có một đội tốt, nên trước trận đấu, chúng tôi tự tin rằng phải thắng trận này. Bạn không bao giờ được đánh giá thấp đối thủ nào, nhất là khi bạn biết họ sẽ cống hiến tất cả cho trận đấu của cuộc đời họ".

Việc giành Cúp FA năm 1990 đã cứu sự nghiệp của Sir Alex Ferguson ở MU. Do đó, Ten Hag, người đã đưa MU vào chung kết năm ngoái, có thể tạo ra một động lực tương tự vào cuối mùa giải thứ hai dẫn dắt đội bóng. Sự tín nhiệm mà Ten Hag giành được từ mùa giải ra mắt tương đối thành công đã dần bị xói mòn bởi một loạt những thất bại tai hại, gần nhất là trận thua Nottingham Forest ở Premier League, đến mức có những câu hỏi hợp lý về việc liệu Ratcliffe có nên thay Ten Hag bằng người của mình. Sẽ không gì xảy ra cho đến khi vụ đầu tư được xác nhận vào đầu tháng Hai, nên Ten Hag sẽ có thời gian để ổn định con thuyền đang tròng trành ở Old Trafford.

Tìm sự sống ở Cúp FA

Khi Ratcliffe và Brailsford - ngồi trên khán đài ở Wigan cùng với Giám đốc điều hành thể thao của Ineos là Jean-Claude Blanc - bắt đầu đưa ra những quyết định có tác động thực sự, Ten Hag có thể tận dụng thành công ở FA Cup để ghi điểm.

Trước mắt, United đã hoàn thành nhiệm vụ của mình trước Wigan, dù đây mới là lần thứ 3 trong 29 trận mùa này, họ giành chiến thắng với cách biệt hơn một bàn. Mọi thứ hiện đang không hề dễ dàng với MU, và nếu cần thêm bằng chứng thì Wigan đã chứng minh điều đó, dù họ là đội thua trận.

Đội bóng hiện đang xếp thứ 18 ở League One, cách Premier League hai hạng, đã tận dụng một đường chuyền hỏng ở giữa sân của MU, trước khi đưa bóng đến Thelo Aasgaard trong vòng cấm. Chỉ có một pha cản phá xuất sắc từ André Onana mới ngăn được Wigan vượt lên dẫn trước. Nếu đó là một bàn thắng thì chưa chắc MU đã có chiến thắng trên sân DW.

7.506 cổ động viên MU đến Wigan chỉ thở phào khi cú cứa lòng hiểm hóc từ mép vòng cấm của Diogo Dalot đánh bại Tickle. Trước và sau đó, Rashford, Scott McTominay và Rasmus Hojlund đều bỏ lỡ cơ hội ngon ăn, còn Alejandro Garnacho đã đưa bóng trúng xà ngang. Cho đến khi Fernandes ghi bàn từ chấm phạt đền, MU mới tự tin về việc họ sẽ đi tiếp.

"Chiến thắng là tất cả", Ten Hag nói. "Hiệp đầu, cách chúng tôi chơi, di chuyển đã tạo ra rất nhiều cơ hội và điều đó làm tôi hài lòng. Tôi nghĩ chúng tôi nên ghi nhiều hơn nhưng điều tốt là các cầu thủ đã tạo ra những cơ hội".

Khi Cúp FA luôn phải đấu tranh để giữ vị trí trong lịch trình bóng đá Anh, không thể nghi ngờ về ý nghĩa của nó đối với Ten Hag và MU trong mùa giải này. HLV người Hà Lan đã chuẩn bị cho chuyến làm khách Wigan bằng cuộc họp đầu tiên với Ratcliffe và nhóm Ineos, nhưng sau một mùa giải thảm hại cho đến nay, vẫn còn những câu hỏi về việc liệu ông có được cơ hội dài hạn để dẫn dắt dự án mới. Trong khi tìm kiếm câu trả lời từ bây giờ đến cuối mùa, việc giành Cúp FA sẽ trở thành ưu tiên lớn nhất của Ten Hag.