CĐV đến sân Thống Nhất ngày khai màn U21 Quốc tế Báo Thanh Niên chiều 18/12/2016 cũng chung cảm giác với U21 Thái Lan, xem đội bóng này vùi dập đội trẻ Gangwon nhưng không lấy gì làm vui vẻ. Nên dù chưa đá, U21 HAGL đã thấy đường vào bán kết.
HLV Sritharo nói: “Đội hình này để chuẩn bị SEA Games tới. Tôi biết giải năm nay có vài cầu thủ Việt Nam và vài cầu thủ Myanmar sẽ đến dự SEA Games ở Malaysia. Thế nên muốn vô địch SEA Games, chúng tôi phải vô địch giải này”.