Hành trình khó tin của cầu thủ cao hơn 2m vừa giúp Newcastle giành danh hiệu lịch sử

32 tuổi, cao tới 2m01 nhưng cho tới trước trận chung kết cúp Liên đoàn, không ai để ý đến anh dù anh sở hữu chiều cao của một tòa tháp. Giờ thì tất cả đều đã biết đến người hùng vừa mang về cho Newcastle chiếc cúp Liên đoàn đầu tiên trong lịch sử.

"Người hùng Wembley" cao 2m01 của Newcastle là ai?

Đôi khi, bóng đá cứ như có số mệnh của riêng mình. Dù đã bị bao phủ bởi lớp vỏ hào nhoáng, vận hành bởi những cỗ máy tuyên truyền và các quỹ đầu tư sắc lạnh, môn thể thao này vẫn có thể tạo ra những khoảnh khắc kỳ diệu, những câu chuyện tràn đầy kịch tính.

Và lần này, Newcastle đã có một câu chuyện không thể được viết nên một cách hoàn hảo hơn: một ngày của Dan Burn, trong một đội bóng mang phong cách Dan Burn, tại một Wembley đậm chất Dan Burn. Khoảnh khắc ngay trước giờ nghỉ giữa hiệp như nhuốm cả thế giới trong một sắc màu Dan Burn rực rỡ.

Hiệp một diễn ra với tiết tấu khá nặng nề. Newcastle dường như là đội duy nhất thực sự muốn chơi bóng. Khi hiệp đấu trôi về những phút cuối, Kieran Trippier thực hiện một quả phạt góc bên cánh phải. Và bằng cách nào đó, hàng phòng ngự Liverpool đã hoàn toàn bỏ quên thân hình đồ sộ, chậm rãi di chuyển trong vòng cấm – dáng chạy đặc trưng của Burn trông chẳng khác nào một chú khủng long CGI thân thiện bước ra từ phim hoạt hình Disney.

Burn đã không ghi bàn kể từ tháng Một năm ngoái, nhưng cầu thủ duy nhất trong đội hình xuất phát của hai bên sinh ra tại vùng Tyneside đã phá vỡ chuỗi khô hạn theo cách hoàn hảo nhất. Đây không chỉ là bàn thắng quan trọng bậc nhất trong lịch sử hiện đại của Newcastle, mà còn mang đậm chất của một trận chung kết cúp. Đây không đơn thuần là một pha đánh đầu của Dan Burn. Đây là một cú đánh đầu uy lực mang thương hiệu Dan Burn.

Khi bóng bay tới, Burn như lơ lửng giữa không trung, vặn người và dồn toàn bộ sức mạnh vào cú đánh đầu, đưa bóng đi vào góc lưới với lực mạnh đến mức người ta gần như có thể nghe thấy tiếng "thunk" từ trán anh.

Một câu chuyện bóng đá tuyệt vời, vừa cảm động vừa mang ý nghĩa biểu tượng ở một CLB mà yếu tố địa phương, sự gắn kết với cội rễ, luôn phải song hành với những khía cạnh thực dụng hơn của thời đại. Nhìn lại hành trình của Burn, ta thấy đó là một câu chuyện truyền cảm hứng trọn vẹn. Sinh ra ở Blyth, lớn lên với niềm ngưỡng mộ Alan Shearer. Bị Newcastle thẳng tay loại khỏi học viện năm 11 tuổi ("một cú sốc khủng khiếp"). Từng có thời gian làm công việc thu gom xe đẩy ở siêu thị Asda.

Từ đó, hành trình tuổi trẻ của Burn giống như một chuyến du hành qua miền Đông Bắc nước Anh, tựa như những trang sách của nhà văn Harry Pearson: từ Blyth Spartans đến Darlington theo diện đào tạo trẻ. Bị rớt xuống hạng Conference ở tuổi 18. Bị giải phóng hợp đồng, rồi lại được ký mới, rồi bị đem cho mượn. Chính thương vụ chuyển đến Brighton bảy năm trước đã thay đổi sự nghiệp của anh. Và từ đó, ngày trở lại Newcastle chính là sự tưởng thưởng xứng đáng cho hành trình chinh phục kéo dài qua bảy CLB, trải nghiệm đủ bốn cấp độ dưới Premier League.

Và giờ đây, ở tuổi 32, anh đứng đó như một biểu tượng tinh thần của vùng Đông Bắc, một "thiên thần phương Bắc" trong một ngày không thể hoàn hảo hơn. London chìm trong cái lạnh muộn màng của mùa xuân khi trận đấu bắt đầu, bầu trời xám xịt của tháng Ba hòa cùng những khối bê tông khổng lồ của Wembley. Nhưng Newcastle nhập cuộc đầy hứng khởi. Họ bịt kín mọi khoảng trống, không để Liverpool có lấy một giây thở dốc. Đáng lẽ đây phải là một trải nghiệm khó chịu, mệt mỏi, đầy những cú va chạm và cơ bắp căng cứng vì axit lactic. Nhưng đó chính là điều Eddie Howe muốn áp đặt lên đối thủ.

Sandro Tonali thống lĩnh tuyến giữa, còn Burn thi đấu cực kỳ chắc chắn phía sau – một màn trình diễn dường như là lời đáp trả hoàn hảo cho lần triệu tập muộn màng lên tuyển Anh. Burn luôn nổi bật nhờ thể hình khổng lồ – cao tới 2m01. Các cầu thủ đẳng cấp thường di chuyển thanh thoát, như những siêu vận động viên sinh ra để lướt trên mặt cỏ. Đối diện anh là Virgil van Dijk – một người gần như chưa bao giờ phải "chạy" theo đúng nghĩa. Van Dijk nhẹ nhàng di chuyển, chọn vị trí, như thể chỉ cần dịch chuyển là đã đủ kiểm soát không gian. Còn Burn lại lao đi như một người đàn ông đang vật lộn trong cơn mưa đá với một bao than trên lưng – mỗi bước chạy là một nỗ lực phi thường để kéo đôi chân tiếp tục tiến về phía trước.

Lợi thế một bàn của Newcastle được nhân đôi trong hiệp hai, trước khi trận đấu khép lại với tỷ số 2-1. Khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, Burn ôm chặt thủ môn của mình thật lâu, như thể cố giữ lấy khoảnh khắc này. Những giây phút như thế này đôi khi đánh dấu bước ngoặt trong sự nghiệp. Tháng Năm tới, Burn sẽ bước sang tuổi 33. Newcastle rồi sẽ tiếp tục xây dựng lại đội hình. Liệu anh còn giữ vai trò quan trọng trong đội bóng bao lâu nữa?

Ít nhất ở thời điểm hiện tại, Burn vẫn là nhân tố không thể thiếu của Newcastle, giống như cách Eddie Howe đem lại giá trị cho CLB. Cả hai góp phần xóa nhòa quan điểm cho rằng thành công của Newcastle chỉ đến từ 500 triệu bảng được hậu thuẫn bởi Saudi Arabia. Thay vào đó, họ đại diện cho một Newcastle mang tính bản địa, một dự án phát triển thực sự từ nền móng vững chắc.

Chiến thắng này sẽ mang ý nghĩa quan trọng trong việc đưa Newcastle tiến xa hơn theo một hướng đi bền vững. Saudi Arabia không phải là cỗ máy bơm tiền mãi mãi. Ai mà biết được tương lai sẽ ra sao?

Nhưng lúc này, với người hâm mộ Newcastle, họ có thể tận hưởng khoảnh khắc trọn vẹn này – Dan Burn lơ lửng trên thảm cỏ Wembley, hành trình chậm rãi nhưng đầy thăng hoa của anh, và một câu chuyện bóng đá đẹp đẽ theo đúng nghĩa.