02h45 ngày 8/11, Sporting Braga - M.U: Cây đại thụ đã xanh tươi trở lại

(TT&VH) - Một chiến thắng trước Braga sẽ đảm bảo cho Manchester United vé vào vòng knock-out Champions League mùa này, và đưa đội bóng trở lại quỹ đạo thường thấy của họ, sau cú sốc bị loại ngay từ vòng bảng mùa bóng trước. Đó không chỉ là lời khẳng định về một sự trở lại thuần túy trên phương diện thể thao của đội áo đỏ.

Mùa trước, lần thứ hai trong vòng 6 năm, M.U bị loại ngay từ vòng bảng, dù rơi vào một bảng đấu được đánh giá là rất “dễ thở” (có Benfica, Basel, và Otelul Galati). Ngôi đầu bảng thuộc về đội bóng BĐN Benfica. Còn nhớ vào mùa 2005-2006, M.U thậm chí đứng bét bảng, cũng vì một trận thua trước chính Benfica, đội đã vượt qua vòng bảng với vị trí thứ nhì năm ấy (Villarreal đứng đầu). Bây giờ, trận đấu trên sân cũng của một đối thủ BĐN sẽ định đoạt tấm vé đi tiếp của họ.

Nói thế để thấy, 3 điểm nút thắt này thực sự quan trọng. Mùa trước, khi họ chính thức bị loại khỏi vòng bảng, báo chí Anh đã nhắc đến một cuộc khủng hoảng toàn diện, và thậm chí đề cập đến đoạn kết của một giai đoạn thành công đã kéo dài quá lâu. Sau đó, M.U tiếp tục bị loại ở Europa League, như một sự nhắc lại rằng những nhận xét ấy không hề sai. Tại giải quốc nội, họ bị đối thủ cùng thành phố Manchester City, đội sau này trở thành nhà vô địch, đánh bại ngay tại Old Trafford với tỉ số 6-1, điều chưa từng xảy ra trong lịch sử. Một mùa bóng thật sự tệ hại.

Mùa 2005-2006, việc M.U bị loại từ vòng bảng Champions League đã bị coi là điều cực kỳ bất thường, vì thời điểm ấy, lần gần nhất điều đó xảy ra là mùa 1994-1995. Sau chức vô địch năm 1999, vị thế của họ tại giải đấu này trở nên rất vững vàng, và được củng cố bằng chức vô địch vào mùa 2008-2009. Trước cú sốc mùa giải năm ngoái, M.U đã lọt vào chung kết 3/4 mùa giải gần nhất họ tham dự.

Đó không chỉ là một cú trượt ngã trên phương diện thể thao. Kể từ khi đoạt cú ăn ba lịch sử vào năm 1999, M.U đã trở thành cỗ máy kiếm tiền giỏi nhất thế giới, với thương hiệu toàn cầu. Bị loại khỏi vòng bảng Champions League đã khiến họ mất đi chừng 20 triệu bảng lợi nhuận, trong đó 15 triệu thiệt hại là tiền bản quyền truyền hình, chưa kể những tổn hại về mặt hình ảnh.

Nhưng lịch sử cũng ghi nhận M.U của HLV Alex Ferguson như một trong những đội bóng giỏi đứng dậy từ trong nỗi đau nhất. Cú sốc mùa 2005-2006 nhanh chóng bị lãng quên, nhờ thành tích lọt vào đến bán kết mùa bóng tiếp theo (họ chỉ dừng bước trước AC Milan, đội sau này trở thành nhà vô địch). Mùa trước, M.U chịu hai nỗi đau lớn ở cả Champions League và Premier League (trận thua sốc trước Man City), nhưng đến thời điểm này, họ đã vượt qua Chelsea ở giải quốc nội, và chỉ cần thêm một chiến thắng là vượt qua vòng bảng Champions League.

Đây có thể là một mùa bóng bước ngoặt khác như 2006-2007. Tính từ thời điểm ấy, M.U chỉ chờ thêm hai mùa bóng để đăng quang Champions League. Bây giờ, họ đang trải qua giai đoạn chuyển giao thế hệ, nhưng vẫn duy trì được sức cạnh tranh đáng nể, bằng những bản hợp đồng khôn ngoan (van Persie, Kagawa…) và sự tin tưởng vào các tài năng trẻ (Cleverley, Welbeck). Sir Alex, ở tuổi thất thập cổ lai hy, vẫn có ý định làm mới đội bóng của ông bằng những ý tưởng chiến thuật mới. Sơ đồ kim cương, với Rooney đặt ở vị trí trung tâm, là một ý tưởng đi ngược lại lịch sử của triều đại Ferguson, vốn được tạo dựng nên bởi những cầu thủ chạy cánh. Nhưng đó có thể là viên gạch đầu tiên cho một chặng đường mới.