Đua xe Công thức 1: Ai sẽ ngăn Max Verstappen thống trị?

(Thethaovanhoa.vn) - Chiến thắng thuyết phục của Max Verstappen ở mùa giải này là dấu hiệu cho sự thống trị của một kỷ nguyên. Câu hỏi đặt ra bây giờ là liệu Lewis Hamilton - hoặc bất kỳ ai khác - có thể ngăn chặn sự thống trị ấy hay không?

Max Verstappen: Từ Mad Max đến Mighty Max

Chiến thắng thuyết phục ở đường đua Suzuka đã đưa Max Verstappen gia nhập CLB những tay lái từng ít nhất hai lần vô địch thế giới. Và chỉ sau một năm, ngôi sao trẻ F1 này đã thực sự mang vị thế một tay đua lớn.

Chiến thắng trong chiều mưa ở Suzuka, cộng thêm việc Charles Leclerc bị phạt 5 giây, đã giúp Max Verstappen bảo vệ thành công chức vô địch thế giới sớm 4 chặng đua, Ở tuổi 25, Max đã trở thành tay lái thứ 17 trong lịch sử F1 vô địch thế giới ít nhất 2 lần. Liệu anh có vĩ đại như Michael Schumacher, Lewis Hamilton (7 chức vô địch), hay chỉ dừng lại như Fernando Alonso (2)?

Hamilton có chặn được Verstappen?

Kỷ nguyên thống trị của Hamilton đã bị chặn đứng hồi năm ngoái. Tay lái người Anh đã không thể lập kỷ lục mới 8 lần vô địch thế giới sau chặng đua nhiều tranh cãi ở Grand Prix Abu Dhabi. Mùa giải 2022 với Hamilton thậm chí còn thất vọng hơn nhiều.

Dù vẫn còn 4 chặng nữa để Hamilton vớt vát danh dự, nhưng rất có thể đây sẽ là mùa giải tồi tệ nhất trong sự nghiệp F1 của anh. Tay lái 37 tuổi này chưa nhất chặng lần nào, mới giành 6 podium, và xếp tận thứ 7 trên bảng xếp hạng với 180 điểm, kém cả đồng đội George Russell (207). Sự sa sút của Hamilton xảy ra trong bối cảnh Mercedes chật vật cạnh tranh với các đối thủ khác. Những làn gió đổi thay từ các điều luật đã khiến kỷ nguyên của Mũi tên bạc đang đi đến hồi kết sau 8 năm thống trị.

Căn cứ vào những gì diễn ra ở năm 2021, Hamilton là tay lái duy nhất có khả năng đua tranh trực tiếp với Verstappen ở mùa giải này. Bản lĩnh và kinh nghiệm của tay lái từng 7 lần vô địch thế giới chưa hề mất đi, nhưng anh sẽ cần sự hỗ trợ từ đội ngũ kỹ thuật và cơ khí của Mercedes để lấy lại sức cạnh tranh. Nói cách khác, Hamilton chỉ có thể hồi sinh nếu như Mercedes khắc phục được những hạn chế của động cơ F1 W13.

“Chúng tôi không thể trở thành nhà vô địch nếu không chế tạo được một chiếc xe tốt. Không nghi ngờ gì nữa, Mercedes sẽ chế tạo được một chiếc xe tốt hơn vào năm tới”, Hamilton trả lời Sky sau khi cán đích thứ 5 ở Suzuka, “Chúng tôi có thể khắc phục mọi vấn đề mà mình đối mặt năm nay không ư? Hãy chờ xem!”

• Max Verstappen vô địch mùa giải F1 2022 sớm 4 chặng
• Max Verstappen có thể bị tước danh hiệu vô địch F1 mùa trước

Còn ai có thể ngăn Verstappen?

Charles Leclerc đang trải qua mùa giải hay nhất trong sự nghiệp khi đã giành 3 chức vô địch chặng, 9 podium, và đua tranh chức vô địch thế giới với Verstappen đến tận Grand Prix Nhật Bản. Thế nhưng, những nỗ lực ấy cuối cùng cũng kết thúc trong vô vọng. Tốc độ của Leclerc là không có gì phải nghi ngờ, nhưng như thế là chưa đủ. Anh không có được sự ổn định cả mùa như Verstappen, khi ba lần phải bỏ cuộc ở Tây Ban Nha, Azerbaijan, và Pháp. Dĩ nhiên, việc Leclerc thất vọng với Ferrari là có cơ sở.

Một người nữa có khả năng thách thức Verstappen chính là đồng đội của anh, Sergio Perez. Ở một thời điểm rất ngắn, khi Ferrari tỏ ra lúng túng thì Perez trỗi dậy và chứng tỏ rằng anh có thể là kẻ cạnh tranh với Verstappen, chứ không cam phận “chim mồi”. Ở Monaco, Perez đã cho thấy tốc độ trội hơn Verstappen ở vòng phân hạng, và sau đó, với màn trình diễn siêu đẳng cộng thêm chiến thuật của Red Bull, anh đã giành chức vô địch đầu tiên ở mùa giải này và chỉ kém ngôi đầu của người đồng đội có 15 điểm.

Trong chặng kế tiếp ở Baku (Azerbaijan), Verstappen một lần nữa xuất phát trước Verstappen, nhưng sau khi gặp vấn đề về lốp, anh nhận chỉ đạo từ Red Bull là “không chiến đấu”, và đó là cơ hội để Verstappen vượt lên. Cho dù đội đua Áo khẳng định là không có team order (!?), đó vẫn là khoảnh khắc mà họ cho thấy sự ủng hộ cho tay lái chủ lực, và điều này chẳng có gì ngạc nhiên. Hy vọng của Perez sau đó vụt tắt với hai lần bỏ cuộc ở Canada và Áo, dù tháng trước, anh đã xuất sắc vô địch tại Singapore.

Verstappen “ở một đẳng cấp khác”

Thực tế thì Verstappen đã khởi đầu mùa giải này khá tệ khi không giành điểm nào ở 2/3 chặng đầu mùa. Nhưng sau đó thì hoàn toàn khác. Verstappen thi đấu xuất sắc ở phần còn lại của mùa giải, với dáng dấp ổn định của Michael Schumacher. Ở Anh toát lên vẻ tự tin mà không nhiều người có được.

Sau khi bỏ cuộc ở Úc vì bị rò nhiên liệu, Verstappen tụt xuống vị trí thứ 6, kém Leclerc đến 46 điểm. Nhưng tay lái người Hà Lan và Red Bull đã phản ứng rất nhanh và kịp thời. Kết quả, Verstappen vô địch 12/18 chặng - một thành tích đáng kinh ngạc - và đăng quang đầy thuyết phục. Vấn đề về độ tin cậy của RB18 dường như chưa bao giờ xuất hiện.

“Điều này vượt ngoài giấc mơ của chúng tôi. Max đã thực sự thống trị mùa này. Chúng tôi đã vượt qua những khó khăn ở vài chặng đầu, nhưng thành thực mà nói, cậu ấy và cả đội đã lên một đẳng cấp khác”, ông bầu Christian Horner tự hào chia sẻ với Sky, “Tôi hết sức tự hào về mọi thứ cậu ấy đã làm được. Chức vô địch thực sự đặc biệt”. Thực tế chứng minh, Verstappen có thể cán đích đầu tiên dù xuất phát thứ 7 (Monza, Ý), thứ 10 (ở Hungary), thậm chí là thứ 14 (ở Bỉ).

Ở mùa giải này, Ferrari dường như là đội đua nhanh nhất, đặc biệt là nếu tính theo 1 vòng đua. Bằng chứng là Leclerc đã có tới 9 lần giành pole ở 18 chặng đã qua. “Ferrari có một chiếc xe rất nhanh, ban đầu là như vậy. Có nhiều chặng họ nhanh hơn chúng tôi”, kỹ sư trưởng Adrian Newey thừa nhận, “Nhưng chúng tôi đã xoay xở tốt để tối ưu hóa hiệu suất của xe và đã thi đấu rất tốt kể từ sau kỳ nghỉ hè”.

Năng lực của Verstappen dĩ nhiên là một thế mạnh. Với cùng chiếc xe, Perez chỉ vô địch 2 chặng đua và 1 lần giành pole, trong khi Verstappen vô địch 12 chặng và giành 5 pole. Chính Perez phải thừa nhận đẳng cấp của đồng đội: “Tôi không nghĩ Red Bull có một chiếc xe đủ sức thống trị để vô địch theo cách Max đã làm được. Cậu ấy rất thoải mái với xe, và lái ở một đẳng cấp khác so với mọi người. Có một số chặng, cậu ấy thi đấu thật không thể tin nổi”.

Không phải Red Bull đang thống trị, mà đơn giản Verstappen đang ở một đẳng cấp khác so với phần còn lại!

Phương Chi