Croatia vs Albania (20h00 ngày 19/6, sân Volksparkstadion): Gánh nặng trên vai Luka Modric (bảng B)

Đội tuyển Croatia khởi đầu hành trình EURO 2024 bằng thảm họa thua Tây Ban Nha 0-3. Cánh cửa đi tiếp chưa khép lại, nhưng Luka Modric và các đồng đội đang đối mặt nhiều khó khăn.

Croatia vs Albania (20h00 ngày 19/6, sân Volksparkstadion)

Gánh nặng đang đè trên vai người cận vệ già Luka Modric, khi đội ngũ mà Zlatko Dalic xây dựng thiếu an toàn trong khâu phòng ngự và kém hiệu quả khi tấn công.

Modric đơn độc

Khi Luka Modric bước vào phòng riêng ở đại bản doanh Croatia trong quá trình chuẩn bị cho EURO 2024, đúng 2 ngày sau khi cùng Real Madrid diễu hành mừng chiến thắng "Decimoquinta" trên đường phố thủ đô Tây Ban Nha, anh nhận được món quà bất ngờ từ đồng đội: Bản nhạc chính thức Champions League vang lên, mọi người bước ra từ sau tấm màn ôm lấy anh. Người đội trưởng luôn được tôn kính khi trở lại đội tuyển. Đây là một trong những lý do anh thậm chí chưa bao giờ có ý định chia tay chiếc áo ca-rô để tập trung cho CLB.

Cùng với những người đồng đội ấy, Modric từng lọt vào chung kết World Cup 2018, hạng 3 tại Qatar 2022. Ngoài ra, anh cũng vào chung kết Nations League mùa hè năm ngoái. Sự nhiệt tình mà Modric dành cho Croatia là không thể chối cãi. LĐBĐ Croatia cũng dành cho anh tình cảm đặc biệt.

Về phần mình, HLV Zlatko Dalic chào đón Modric bằng những tuyên bố chỉ trích Real Madrid. "Luka không hài lòng với 15 phút mà Real Madrid ban cho cậu ấy". Ông nhấn mạnh: "Theo tôi được biết, Modric luôn muốn đá nhiều nhất có thể. Một điều hơi lạ là một cầu thủ 38 tuổi lại muốn ra sân nhiều như vậy, nhưng Modric đang có thể lực rất tốt và chỉ cần thi đấu".

Modric đến Đức sau một mùa bóng phức tạp. Ngoại trừ mùa 2014-15, khi phải nghỉ 6 tháng vì gặp 2 ca chấn thương, anh chưa bao giờ thi đấu ít hơn, chỉ 2.249 phút. "Những người nói rằng cầu thủ không thi đấu vẫn hạnh phúc là nói dối. Tôi không thể nói rằng mình hạnh phúc", Luka trả lời trong cuộc phỏng vấn với đài Cope hồi tháng trước.

Dalic chỉ trích Madrid, nhưng ông đã làm gì với Modric? Người đội trưởng là trường hợp thứ 2 bị thay ra trong trận thua Tây Ban Nha, sau trung phong Budimir. Dalic rút trái tim của đội khỏi sân không khác gì lời khẳng định anh không hoàn thành vai trò. Trước khi bước vào băng ghế dự bi, Modric thực hiện 39 đường chuyền, có độ chính xác 89,7%. Anh có 7 đường chuyền ở 1/3 cuối sân, nhiều hơn bất kỳ ai trong đội.

Mùa giải vừa qua ở Madrid, Luka thi đấu ít nhưng luôn hiệu quả nhờ sự hỗ trợ từ đồng đội. Trong cuộc chiến vừa qua, anh không nhận được trợ giúp nào. Kovacic quá rườm rà trong khi Brozovic đã chậm chạp hơn kể từ khi rời Inter sang Saudi Arabia. Nói cách khác, anh đơn độc và bị những tiền vệ quen thuộc của Tây Ban Nha bủa vây.

Giảm công việc cho Modric

Modric không hạnh phúc về số phút thi đấu, nhưng sau cùng anh và Real Madrid vẫn đạt thỏa thuận về việc gia hạn thêm một năm, giữa lúc người bạn Toni Kroos treo giày. Luka vẫn đam mê không khí và tình cảm từ khán đài Bernabeu. Anh gọi đó là mái nhà của mình. Các bên đồng ý với nhau chỉ vài ngày trước trận chung kết tại Wembley, nơi Real Madrid vượt qua Dortmund. Madrid muốn dựa trên yếu tố kinh nghiệm và tư duy của Modric để giúp kích hoạt tài năng trẻ Arda Guler.

HLV Dalic cũng phải làm được điều tương tự ở đội Croatia, trong trận gặp Albania. Có nghĩa là khai thác sự sáng tạo của Luka mà không phải bắt một cầu thủ sắp 39 tuổi phải hoạt động trên khắp mặt sân để gánh đội. Trong trận thua Tây Ban Nha, trách nhiệm của nhà cầm quân 57 tuổi lớn hơn tất cả. Cách ông lựa chọn lối chơi là lý do khiến Croatia sụp đổ ngay trong hiệp 1.

Trước mỗi cuộc tấn công của Tây Ban Nha, Croatia đáp trả bằng một cuộc tấn công tốc độ. "Vatreni" bị cuốn vào cái bẫy của De la Fuente. Khi họ tận hưởng được những pha phối hợp với bóng, Tây Ban Nha sử dụng Lamine Yamal như mồi nhử và Carvajal di chuyển một cách tự do - cuộc cách mạng tại Madrid mùa vừa qua. Từ đó, Croatia bắt đầu bộc lộ hạn chế. Họ không có trung phong kiểu Morata, trong khi hàng thủ quá lỏng lẻo. Gvardiol, trung vệ hay nhất World Cup 2022, giờ đây trở thành hậu vệ trái vì Dalic muốn học theo Pep Guardiola.

"Tôi sẽ không bao giờ bỏ cuộc", Modric nói tại Berlin. Đó là tinh thần mà các thành viên Croatia cần phải học để tránh cú vấp trước Albania, đội vừa khiến Italy nhận bàn thua nhanh nhất lịch sử EURO. 

 Ngọc Linh