Đội tuyển Croatia: Ẩn số từ Balkan

(TT&VH) - Rơi vào bảng đấu có ĐKVĐ Tây Ban Nha, “ông kẹ” Italia và một CH Ireland trở lại sân chơi quốc tế sau 10 năm vắng mặt, nhưng không vì thế mà đánh giá thấp Croatia. Với những cầu thủ đang thi đấu ở khắp châu Âu, đội bóng đến từ Balkan hứa hẹn sẽ là ẩn số thú vị.

Croatia là ẩn số ở bảng C - Ảnh Getty

So với người anh em Hy Lạp - đội từng viết câu chuyện cổ tích có hậu cách nay 8 năm, Croatia, một trong hai đại diện đến từ bán đảo Balkan, rơi vào bảng đấu nặng nề hơn rất nhiều. Nếu như Hy Lạp có hy vọng về một chỗ ở tứ kết, khi các đối thủ khá ngang tài, thì Croatia bị đánh giá thấp hơn. Một bảng đấu có đội ĐKVĐ Tây Ban Nha, Italia và CH Ireland, thách thức dành cho Croatia rõ ràng là quá lớn.

Tuy nhiên, sẽ là sai lầm nếu đánh giá thấp Croatia của HLV Slaven Bilic. Giống như nhà cầm quân trẻ Bilic - người đã giữ cương vị hiện tại được 6 năm, Croatia giàu cá tính và luôn thể hiện tinh thần chiến đấu đầy ấn tượng. Croatia của Bilic có thể không phải đại gia ở châu Âu, nhưng luôn sẵn sàng để ngáng chân mọi đối thủ.

Hai năm trước, Croatia đã không thể giành vé đến Nam Phi, nhưng việc lần đầu tiên vắng mặt tại một kỳ World Cup - sau 3 lần liên tiếp góp mặt - bắt nguồn từ yếu tố may rủi hơn là phong độ. Trước đó, tại giải đấu quốc tế gần nhất là EURO 2008, thầy trò Bilic đã có thành tích tương đối tốt. Cụ thể, đội bóng ấy rất xuất sắc buộc Đức phải chịu khuất phục và toàn thắng vòng đấu bảng. Ở tứ kết, Croatia chỉ chịu thua đối thủ Thổ Nhĩ Kỳ trên chấm 11m. Giải ấy, Croatia rời cuộc chơi mà không thua trong giờ thi đấu chính thức (cũng chỉ lọt lưới vỏn vẹn 2 bàn sau 4 trận).

So với 4 năm trước, Croatia đã không còn những gương mặt nổi tiếng như anh em nhà Kovac. Tuy nhiên, rất nhiều nhân tố từng vào tứ kết tại Áo - Thụy Sĩ hiện đã trưởng thành hơn rất nhiều và đang là niềm hy vọng cho cuộc chiến tại Ukraina - Ba Lan.

Có một điểm đáng lưu ý, 9 trong số 11 cầu thủ đá chính trận tứ kết với Thổ Nhĩ Kỳ vẫn đang làm việc với HLV Bilic. Trừ Olic phần lớn ngồi dự bị ở Bayern Munich, thủ môn Pletikosa đã 33 tuổi, hay trung vệ Josip Simunic đã hơn 34, những người còn lại đều đang ở độ chín. Một đội trưởng Srna thi đấu rất ổn định, rồi Rakitic cực hay trong vai trò cầm trịch ở khu trung tuyến, Luka Modric luôn mang đến lối chơi biến ảo rất khó lường nhờ kỹ thuật siêu hạng. Những Corluka, Kranjcar cũng rất mạnh mẽ.

Điểm nổi bật khác của Vatreni (cách gọi của người Croatia về ĐTQG): trong tay Bilic chủ yếu gồm các lính lê dương thi đấu khắp châu Âu. Họ trở về khoác áo quốc gia sau thời gian thi đấu ở Pháp, Anh, TBN, Đức, Ukraina hay Nga. Có đến 19 cầu thủ Croatia đang thi đấu ở nước ngoài, và chỉ 4 người đá trong nước (tất cả đều thuộc CLB Dinamo Zagreb).

Nhiều khả năng, chỉ một mình Simunic - người đang phấn đấu chạm mốc 100 trận cho ĐTQG (hiện đã thi đấu 95 trận; kỷ lục 100 trận do cựu hậu vệ Dario Simic nắm giữ), sẽ là cầu thủ trong nước được đá chính. Còn lại là những gương mặt đi “du học” khắp châu Âu. Sự pha trộn giữa các cầu thủ từ nhiều môi trường khác nhau, những tưởng khiến Croatia khó có tính gắn kết cao nhất. Nhưng thực tế không phải vậy, Bilic đang rất thành công trong việc gắn kết những con người ấy lại với nhau. Thậm chí, chính sự hiểu biết về nhiều nền bóng đá khác nhau càng giúp Croatia thêm mạnh mẽ.

Thế nên, Croatia hứa hẹn sẽ trở thành ẩn số thú vị tại EURO 2012, và các đối thủ trong bảng C phải rất thận trọng. Italia ư? Trong 5 lần gặp nhau kể từ khi Croatia độc lập, Italia chưa biết thắng, với 3 thua và 2 hòa. TBN cũng từng thua 1 và hòa 1 trong 4 lần giáp mặt Croatia. Trong những ngày cuối cùng Bilic cầm quân, trước khi bắt đầu công việc mới với Lokomotiv Moskva từ mùa giải mới, Croatia càng có thêm động lực chiến đấu.

Ngọc Huy