Pep và Tito Vilanova: Lần cuối cùng của tình bạn vĩnh cửu

(TT&VH) - Dù Barca chiến thắng, hay Bilbao được nâng cao chiếc Cúp Nhà Vua lần thứ 24 (và là lần đầu tiên sau 28 năm), thì trận đấu ở Vicente Calderon cũng là ngã rẽ mới đối với Pep và Tito Vilanova. Sau 4 năm với nhiều vinh quang, Pep sẽ bước đi trên con đường mới, và Tito thực sự mang danh một nhà cầm quân đúng nghĩa. Lần cuối cùng họ ngồi bên nhau trên băng ghế chỉ đạo, nhưng tình bạn đã có là vĩnh cửu.

Đêm nay, lần cuối cùng Pep và Tito chung ghế - Ảnh Getty

Người ta bảo rằng Pep ra đi vì những mâu thuẫn nội bộ, và giữa ông với Vilanova có những khúc mắc rất khó giải quyết. Trong thời buổi mà truyền thông chẳng phải lúc nào cũng chính xác, và tin đồn luôn xuất hiện từng phút từng giờ, không lạ gì trước những thông tin ấy. Mặc kệ điều đó, Pep và Tito vẫn đang rất thân thiện bên nhau, họ cùng ăn tối, cùng xem bóng đá, và chuẩn bị cho trận đấu cuối cùng mà cả hai là cộng sự.

Sẽ không dễ để tìm ra đôi bạn, những người cộng sự như Pep - Tito. Câu chuyện bắt đầu từ những ngày cách nay 28 năm. Khi ấy, năm 1984, Francesc Tito Vilanova được đưa về học viện La Masia, nơi mà một năm trước đó những chuyên gia đào tạo trẻ của Barca cũng đã săn được Josep Guardiola. Tròn hai tuần kể từ ngày đặt chân vào La Masia, Tito gặp Pep. Kể từ đó, họ là những người bạn thân.

Những bước ngoặt lớn đã khiến họ chỉ có thể thi đấu cạnh nhau đến năm 1990, trong màu áo các đội trẻ và Barca B. Pep thể hiện những tố chất thủ lĩnh bẩm sinh, và trở thành nhân tố quan trọng của Barca giai đoạn mà “Thánh” Johan Cruyff dẫn dắt. Tito thì khác. Ở tuổi 21, Tito rời khỏi La Masia, trước khi trải qua sự nghiệp không nổi bật.

Gần hai thập niên đi trên những con đường khác nhau, họ vẫn giữ mối liên lạc và tình cảm như hai người anh em thân thiết. Mùa xuân 2007, Tito nhận lời làm GĐTT cho Terrassa - đội bóng nhỏ của xứ Catalunya và chơi ở Segunda B. Không lâu sau, Tito bất ngờ nhận được cú điện thoại của người bạn thân. Đó không phải cuộc gọi để chào hỏi như thường lệ, mà là một lời đề nghị. “Cậu biết đấy, Tito. Tớ luôn yêu quý cậu, cũng như cậu lúc nào cũng quan tâm đến tớ. Tớ sẽ dẫn dắt Barca B, và muốn cậu trở thành cộng sự. Hãy cùng tớ bước vào cuộc phiêu lưu mới!”.

Cuộc phiêu lưu bắt đầu, và họ đưa Barca B từ Segunda B lên Segunda - tương đương giải hạng Nhì, ngay trong mùa giải đầu tiên (2007-08). Thành tích ấy giúp Pep được chọn vào chiếc ghế HLV ở Camp Nou, khi Frank Rijkaard ra đi. Tất nhiên, Pep không quên người bạn của mình. Tito một lần nữa được chọn giữ vai trò trợ lý của Pep. Công việc của Tito là gì? Hỗ trợ cho Pep những vấn đề mà đôi khi ông bỏ sót (thậm chí là không cần để ý); nghiên cứu các đối thủ; chỉ đạo trên sân tập; đưa ra ý kiến trong phòng thay đồ.

“Pep quá chuyên nghiệp”, Tito nói về cấp trên và cũng là bạn thân. “Với Pep, tôi luôn cảm thấy thoải mái trong mọi trường hợp. Vì sao ư? Pep luôn làm cho tôi được nổi bật, cho tôi một tiếng nói quan trọng với đội”. Từ một cậu bé lớn lên trên đường phố Girona - thị trấn nhỏ nằm đông bắc xứ Catalunya, là nơi hợp lưu giữa 4 con sông Ter, Onyar, Galligants và Guell - luôn ngưỡng mộ Schuster và Maradona, bây giờ Tito có thêm một người nữa để ngưỡng mộ: Pep!

“Tôi không xem Tito là trợ lý đơn thuần, mà là cộng sự để chia sẻ công việc”, Pep tâm sự khi ông cùng và vợ Cristina đi ăn tối với cặp Montse rồi hai gia đình cùng xem trận chung kết Champions League vài ngày trước. Cặp đôi ấy đã cùng nhau mang về phòng truyền thống ở Camp Nou 14 chiếc Cúp khác nhau, trong đó có cả danh hiệu Segunda B. Sau 5 năm ngồi chung một băng ghế chỉ đạo (4 ở Barca “xịn”), trận chung kết Cúp Nhà Vua đêm nay sẽ là lần cuối họ cộng tác với nhau.

Thực tế, Pep đã công khai ra đi từ vài tuần trước. Hôm ấy, Tito giản dị với chiếc áo thể thao, quần tây, đi dép và đang lang thang ở bãi xe trung tâm Joan Gamper. Khi nhận được thông báo về HLV mới tại Camp Nou từ mùa giải tới, Sergio Busquest - một trong số cầu thủ mà cặp Pep - Tito đào tạo nên - cũng có mặt ở bãi xe và giơ máy lên chụp ảnh. Nhưng Tito đã bước nhanh vào góc khuất và máy của Busquets không kịp bắt hình. Tito không thích ồn ào, và muốn người ta hãy tập trung cả vào người bạn của mình. Bởi, lúc ấy Pep xứng đáng được tôn vinh và là nhân vật chính của câu chuyện.

Ngọc Huy