Được xây dựng từ thời Pháp thuộc, chợ Sắt có thể là một trong những tụ điểm thương mại nổi tiếng nhất Việt Nam, ít nhất cũng trong những năm cuối của thời bao cấp, do hàng hóa phong phú, được cung ứng từ Nhật Bản, vùng lãnh thổ Hong Kong… qua đường cảng biển.