18h45 ngày 06/10, Man City - Sunderland: Bây giờ, ai cũng có thể tấn công Etihad!

Thật ra, nếu tính trong khuôn khổ Premier League, Man City vẫn chưa hề thua trận trên sân nhà kể từ đầu mùa. Thậm chí thành tích 2 thắng, 1 hòa của họ cũng chỉ kém mỗi Chelsea và West Brom (toàn thắng 3 trận). Nhưng tính trên mọi đấu trường, 1 tháng qua là khoảng thời gian đáng quên đối với các CĐV ở Etihad: Man City bị Arsenal cầm hòa 1-1, gục ngã 2-4 trước đối thủ dưới cơ Aston Villa, và giữa tuần qua, họ phải nhờ đến may mắn và tài nghệ của thủ thành Joe Hart mới tránh được thất bại trước Dortmund.

Man City giờ tỏ ra yếu đuối ở sân nhà

Mùa trước, Man City vô địch với số điểm bằng với M.U (cùng 89), và khác biệt lớn giữa hai đội bóng thành Manchester chính là phong độ trên sân nhà. Man City giành số điểm gần như tuyệt đối ở Etihad (55/57) trong khi M.U đã đánh mất 10 điểm tại Old Trafford. Muốn đạt thành tích như mùa trước, Man City phải thắng toàn bộ số trận còn lại trên sân nhà. Đó là đòi hỏi quá khó đối với một đội bóng đang trải qua phong độ tệ hại như họ (chỉ thắng 1/6 trận gần nhất).

Nhưng vấn đề thực sự không nằm ở những con số mà là cách mà thầy trò Mancini thể hiện trên sân đấu: xuống cấp về hàng công, tệ hại nơi hàng thủ, và ngay cả những gương mặt điển hình về tính ổn định như Kompany hay Yaya Toure cũng sa sút một cách đáng sợ. Mancini không hề vô tội khi ông liên tục xoay cặp trung vệ, dẫn đến sự thiếu ổn định ở trung tâm hàng phòng ngự. Tội nghiệp Joe Hart, anh chơi cực kỳ xuất sắc kể từ đầu mùa nhưng vẫn phải nhặt bóng trung bình 3 bàn/2 trận.

Man City không còn là ngoáo ộp nữa, và Etihad lại càng không thể dọa dẫm được ai. Dù thua 2-3, nhưng đội bóng mới thăng hạng Southampton vẫn khiến nhà ĐKVĐ rượt đuổi toát mồ hôi trên sân nhà. Tháng trước, Aston Villa không cần đội hình mạnh nhất vẫn giã đến 4 bàn ở Etihad (4-2), nhưng ví dụ điển hình nhất có lẽ là trận hòa hút chết trước Dortmund giữa tuần qua. Đó là một trận đấu mà Man City gần như chỉ biết vươn mình chịu trận sau mỗi đợt lên bóng của đối phương và phó mặc số phận vào đôi tay của Joe Hart. Và nếu không có quả phạt đền khá may mắn ở cuối trận thì họ đã phải muối mặt rời sân với thất bại.

Có một Sunderland bất bại

Tại Premier League, Man City vẫn đang sở hữu chuỗi 32 trận bất bại trên sân nhà, trong đó có tới 29 chiến thắng. Nhưng Sunderland chính là một trong số ba đội khách hiếm hoi rời Etihad với một điểm. Mancini cũng như 47.000 CĐV tại Etihad khi đó chắc chắn vẫn chưa thể quên 90 phút "sống trong sợ hãi" ấy. Man City đã bị dẫn 3-1 đến tận phút 85 trước khi thở phào nhờ hai bàn gỡ của Balotelli và Kolarov. Trước đó, chính Sunderland cũng đã tạo nên một cơn địa chấn khi quật ngã Man City 1-0 tại sân Ánh sáng, với pha lập công duy nhất của Ji Dong-won. Trong 5 lần gần nhất đối đầu với Sunderland, Man City cũng chỉ thắng có 1 lần (hòa 2, thua 2).

Đó là quá khứ, còn hiện tại? Cho tới thời điểm này của mùa giải, chưa có bất kỳ một đội bóng nào đánh bại được Sunderland cả. Tại Premier League, thầy trò Martin O'Neil là một trong ba đội hiếm hoi bất bại (cùng với Chelsea và Man City). Dù 4/5 trận đấu của Sunderland kết thúc bất phân thắng bại, đó vẫn sẽ là một hành trang đáng chú ý khi họ hành quân đến Etihad hôm nay. Nên nhớ, Sunderland đã cầm hòa cả hai ông lớn Liverpool (1-1) và Arsenal (0-0) và hoàn toàn có thể lặp lại điều đó trước một Man City không còn là ngoáo ộp. Hàng thủ chưa từng giữ sạch lưới mùa này của Man City sẽ có rất nhiều việc phải làm khi đối mặt với Fletcher, một chân sút có hiệu quả dứt điểm là... 100% suốt 1 tháng qua: sút trúng đích 5 lần, 5 bàn thắng. 

Tất nhiên, việc Sunderland quá phụ thuộc vào khả năng ghi bàn của Fletcher cũng sẽ trở thành một điểm yếu của họ. Nếu như Man City bắt chết được chân sút người Scotland, không biết ai có thể sắm vai người hùng cho đội khách. Thêm nữa, việc đội trưởng Cattermole tiếp tục phải thực hiện án treo giò 3 trận sau tấm thẻ đỏ trước MK Dons sẽ khiến tuyến giữa Sunderland mất đi chất thép, và đó là một cơ hội để Man City giành trọn 3 điểm trên sân nhà.

Dự đoán: 2-1