Bournemouth - Man City: Khi Pep phải gọi nhầm Nico là Rodri

Khi Pep Guardiola gọi Nico Gonzalez là "tiểu Rodri" sau trận ra mắt Premier League của anh trong màu áo Man City, ông không ngần ngại ca ngợi tài năng mới của mình.

Trận đấu đó, chiến thắng 4-0 trước Newcastle vào giữa tháng 2/2025, đã đánh dấu một bước ngoặt quan trọng cho Nico. Nó không chỉ gợi lên hy vọng rằng anh có thể giúp đội bóng xoay chuyển tình thế mà còn khiến Guardiola vô tình gọi nhầm anh là Rodri trong một buổi phỏng vấn sau đó, trước khi kịp sửa lại.

Mới chỉ là một "tiểu Rodri"

Guardiola nói về Nico: "Anh ấy khiến tôi nhớ đến một phiên bản nhỏ của Rodri. Đó là lời khen lớn, nhưng tôi cảm nhận được sự hiện diện của cậu ấy, khả năng hỗ trợ trong các pha tranh chấp tay đôi… Dĩ nhiên, cậu ấy còn cách xa Rodri, người giỏi nhất, nhưng chúng tôi đều tin rằng cậu ấy sẽ giúp ích cho đội bóng mùa này".

Thống kê từ khi Nico gia nhập City càng củng cố nhận định này. Anh dẫn đầu đội về số lần thu hồi bóng trong tất cả các giải đấu, với trung bình 5,1 lần mỗi 90 phút, chỉ đứng sau Erling Haaland về số pha tranh chấp trên không (2,5 lần mỗi 90 phút) trong số những cầu thủ ra sân trên 500 phút kể từ trận ra mắt. Sự hiện diện của Nico, như Guardiola mô tả, đã mang lại điều mà City thiếu vắng kể từ khi mất Rodri: Sự ổn định và sức mạnh ở khu vực giữa sân.

Tuy nhiên, hành trình thích nghi với Premier League của Nico không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Trận thắng Newcastle là một khởi đầu hoàn hảo, nhưng sau 5 tuần và 6 trận đấu tiếp theo, phong độ của anh cũng như của toàn đội vẫn trồi sụt. Guardiola từng nhận xét sau trận gặp Newcastle: "Sự hiện diện của Nico giúp chúng tôi rất nhiều, bởi trong 10 pha bóng 50-50, nếu cậu ấy thắng 7, chúng tôi có thể tấn công, và ngược lại". Điều này cho thấy vai trò của Nico không chỉ ảnh hưởng đến cá nhân anh mà còn tác động trực tiếp đến kết quả của đội.

Trận hòa 2-2 với Brighton là một ví dụ điển hình. Nico đã giành lại bóng từ Joao Pedro để giúp Savinho khởi phát tình huống dẫn đến quả phạt đền cho Omar Marmoush ghi bàn, và sau đó gây áp lực lên Georginio Rutter để Gundogan kiến tạo bàn thứ hai. Nhưng ở chiều ngược lại, anh cũng bị Rutter vượt qua trong cả hai tình huống dẫn đến bàn thắng của Brighton, cho thấy điểm yếu trong việc duy trì sự chắc chắn khi tranh chấp.

Vẫn trong quá trình thích nghi

Những khoảnh khắc này phản ánh một khía cạnh quen thuộc từ thời Nico còn chơi cho Porto: Khả năng đọc trận đấu tốt giúp anh có mặt đúng lúc để dọn dẹp nguy hiểm, nhưng đôi khi anh thiếu sự mạnh mẽ hoặc quyết đoán để giành chiến thắng trong các pha đối đầu. Trận đấu với Tottenham là một minh chứng khác. Nico bị thay ra ở phút 75 sau một pha pressing quá cao khiến anh để lộ khoảng trống phía sau, điều mà Guardiola giải thích là "quyết định chiến thuật" vì anh "nhảy lên khi đáng lẽ nên giữ vị trí". Trong trận đó, anh chơi ở vai trò tiền vệ lệch trái bên cạnh Mateo Kovacic, một vị trí cao hơn so với màn trình diễn xuất sắc trước Newcastle, khiến nhiều người ngạc nhiên bởi Kovacic thường xuyên để lộ khoảng trống khi dâng cao.

Guardiola thừa nhận: "Tôi đã suy nghĩ rất nhiều về điều đó. Nico có thể chơi ở vị trí đó, nhưng cậu ấy vẫn cần học hỏi thêm". Điều này cũng được thể hiện trong trận thua Nottingham Forest, khi Nico bị rút ra sau 62 phút với một thẻ vàng và một pha phạm lỗi để ngăn pha phản công. Dù Kovacic vào thay không hẳn chơi tệ hơn, sự thay đổi này lại tạo điều kiện cho Forest tăng cường tấn công và ghi bàn quyết định. Những biến động trong phong độ của Nico là điều dễ hiểu với một cầu thủ 23 tuổi đang làm quen với nhịp độ và sự khốc liệt của Premier League, đặc biệt ở vị trí tiền vệ trụ - nơi Guardiola yêu cầu sự ổn định ở mức "7 hoặc 8 trên 10" mọi lúc, bởi một ngày thi đấu dưới mức đó "sẽ phá hủy đội bóng".

So sánh với Rodri, người từng bị Guardiola phê bình năm 2021 vì di chuyển quá nhiều thay vì giữ vị trí, Nico đang đối mặt với thách thức tương tự. Rodri không trở thành chủ nhân Quả bóng Vàng ngay từ đầu, mà cần thời gian để hoàn thiện khả năng đọc tình huống và phòng ngự. Nico cũng vậy.

Dù thế nào, Nico không phải là bản sao của Rodri, mà là một tiền vệ có phong cách riêng, với tiềm năng phát triển vượt bậc dưới bàn tay của Guardiola.

Vũ Mạnh