Bilbao vs Barcelona (03h00, 4/3): Ngày Valverde chống lại Barca

Cuối tuần này, vòng 27 La Liga sôi động khi Bilbao đón tiếp Barcelona. Ernesto Valverde là nhân vật chính trong cuộc chiến có ảnh hưởng đến Top 4.

Cuộc đời bóng đá của Valverde có những điểm cắt với Barca, từ vai trò cầu thủ đến cương vị HLV. Gặp lại đội bóng cũ, ông muốn chứng tỏ mình khi đang xây dựng một Bilbao rất đáng xem.

Buồn, vui cùng Valverde

"Vấn đề với bóng đá là bạn không bao giờ có thể giữ mãi vị trí của mình", Ernesto Valverde quan niệm. Điều này được ông tích lũy từ khi còn là một cầu thủ và làm việc dưới sự dẫn dắt của Johan Cruyff vĩ đại. Xu thế thay đổi theo dòng chảy thời gian và những người trẻ sẽ kế thừa một khi bạn không còn là chính mình trong một khoảnh khắc rất nhỏ. Mặc dù giành 12 danh hiệu - 10 trên cương vị HLV, 2 khi còn là cầu thủ - nhưng Valverde được nhớ đến nhiều hơn sau những lần lỡ hẹn với vinh quang.

Năm 1988, trong trận lượt đi chung kết UEFA Cup trên sân nhà, với Valverde và thủ môn huyền thoại Thomas N'Kono đóng vai thủ lĩnh, Espanyol thắng Bayer Leverkusen 3-0. Ông vắng mặt trận lượt về, khiến Espanyol thua 0-3 và sau đó thua tiếp 2-3 trên loạt đá luân lưu. Valverde chuyển đến đội hàng xóm Barca trong mùa hè cùng năm. Đến năm 1990, ông rời Camp Nou trước khi Barca lập kỷ lục với 4 lần liên tiếp vô địch La Liga (1991-1994), cùng vchức vô địch Cúp C1/Champions League đầu tiên trong lịch sử (1992).

Trên hành trình huấn luyện, cũng với Espanyol, Valverde một lần nữa bước vào chung kết UEFA Cup 2007. Lần này là 1 trận duy nhất trên sân Hampden Park ở Glasgow (Scotland). Dù phải đá 10 người từ phút 68, "Bầy vẹt" cầm hòa đối thủ 2-2 cho đến hết hai hiệp phụ. Trên loạt "đấu súng", Espanyol một lần nữa thất bại ở giải đấu mà có vẻ như định mệnh rất ưu ái Sevilla (hiện giữ kỷ lục 7 lần vô địch UEFA Cup/Europa League).

Sau Espanyol, "Txingurri" (con kiến; trong ngôn ngữ xứ Basque) ghi dấu ấn ở mọi nơi ông dừng chân: Olympiakos, Villarreal, Valencia và Bilbao. Điều đó giúp ông trở lại Camp Nou sau khi chu kỳ của Luis Enrique kết thúc. Cùng với cú đúp La Liga và Cúp nhà Vua, Barca rộng cửa bán kết Champions League khi thắng Roma 4-1 trận lượt đi trên sân nhà. Tuy vậy, đội thua 0-3 tại Italy và bị loại.

Mùa thứ 2, ông bảo vệ thành công La Liga và tiến rất gần đến chung kết Champions League. Lượt đi vòng bán kết, Barca thắng Liverpool 3-0 cùng pha bỏ lỡ kinh điển của Ousmane Dembele ở phút bù giờ thứ 3. Tại Anfield, Liverpool với niềm đam mê của Jurgen Klopp thắng tưng bừng 4-0 để bước vào chung kết ở Madrid, nơi họ thắng Tottenham và vô địch.

Valverde bị sa thải vào tháng Giêng 2020 bởi cựu chủ tịch có nhiều bê bối Bartomeu, người đã khiến Barca có khoản nợ vượt quá 1,3 tỷ euro. Sau quyết định đó, Barca không ngừng đi xuống. Với Quique Setien, CLB xứ Catalunya viết trang sử đen tối nhất: Thua Bayern Munich 2-8. Ronald Koeman được mời về nhưng tiếp tục thất bại và nhường chỗ cho Xavi. Ngôi quán quân La Liga mùa trước sớm phai mờ và mới đây Xavi xác nhận chia vào ngày 30/6.

Cuộc tái sinh với Bilbao

Sau 2 năm rưỡi xa bóng đá, Valverde trở lại Bilbao hồi mùa hè 2022 với sứ mệnh tái thiết CLB theo ý nghĩa tiết kiệm nhất và phát triển "cây nhà lá vườn". Nhiệm vụ của ông là đưa Bilbao trở lại sân chơi châu Âu. Nếu dự Champions League sẽ là kỳ diệu. Trong khi người hàng xóm Sociedad mua sắm ồn ào, đội bóng đỏ - trắng đón tân binh duy nhất là Galarreta. Anh từng được chính Bilbao đào tạo, phát triển ở Mallorca rồi trở lại San Mames theo dạng tự do.

"Một bản hợp đồng tuyệt vời", Valverde khen ngợi Galarreta khi mang lại năng lượng mới cho Bilbao. Galarreta cùng Vesga trở thành cặp tiền vệ trung tâm hiệu quả. Những cầu thủ trẻ có nhiều cơ hội hơn. Chàng trai 20 tuổi Unai Gomez đẩy Muniain lên băng ghế dự bị, bên cạnh Raul Garcia và Dani Garcia. Các trung vệ Aitor Paredes và Aitor Paredes trưởng thành theo cấp số nhân khiến không còn ai nhớ Inigo Martinez, người chuyển sang chính Barca.

Valverde cố gắng tập hợp các mảnh ghép tưởng như rời rạc thành tập thể năng động. De Marcos và Lekue như thể lần thứ hai ở độ tuổi thanh niên. Oihan Sancet toàn diện trong vai trò tiền vệ công. Tất nhiên, không thể bỏ qua anh em Inaki và Nico Williams. Guruzeta lột xác trong mùa giải thứ 2 và dẫn đầu toàn đội với 10 bàn ở La Liga. Chỉ có Borja Mayoral (15) và Morata (13) là những cầu thủ Tây Ban Nha có nhiều bàn hơn anh. Sau 26 vòng đấu La Liga, Bilbao thắng 14 và giành 49 điểm. Chỉ có mùa 2013-14 là đội có thành tích tốt hơn, cũng với Valverde huấn luyện: 15 thắng và 50 điểm. Barca thắng lượt đi La Liga. Bilbao khiến đối phương mất một cơ hội giành danh hiệu với thắng lợi 4-2 ở Cúp nhà Vua. Giờ đây, Valverde chờ đợi chiến thắng khác để chấm dứt hy vọng mong manh về danh hiệu La Liga của đội bóng cũ và giúp "Lehoiak" (sư tử) chinh phục vé Champions League.