Arsenal – Cardiff City: Năm mới, động lực mới

(Thethaovanhoa.vn) - Vô địch lượt đi chỉ là một danh hiệu trên lý thuyết, không có chiếc cúp nào được trao, không lễ ăn mừng nào diễn ra, nhưng điều đó không có nghĩa là những gì thầy trò HLV Arsene Wenger làm được không đáng trân trọng.

Nếu chiến thắng khi không chơi tốt là dấu hiệu của một nhà vô địch, thì việc Arsenal đánh bại Newcastle ngay ở St James’ Park, và qua đó tiếp tục ngự trị trên ngôi đầu bảng khi năm mới đến, là lời tuyên bố quan trọng về tham vọng của đội bóng áo đỏ-trắng mùa này.

Đó chắc chắn không phải là màn trình diễn đúng với tiêu chuẩn Arsenal. Các pháo thủ còn xa mới ở phong độ tốt nhất. Chấn thương đã khiến họ mất 2 tiền vệ quan trọng nhất là Mesut Oezil và Aaron Ramsey. Đội bóng của Wenger cũng không tạo ra được những cơn lốc thường thấy xung quanh và bên trong vòng cấm địa của đối phương. Nhưng 3 điểm là quan trọng nhất.

Sẵn sàng nước rút

Kết quả đó cũng cho thấy Arsenal đã sẵn sàng ra sao cho một cuộc đua dài ngày đã sắp bước vào giai đoạn nước rút. Mùa bóng 2013-14 này đã diễn ra với rất nhiều kịch tính, không thể đoán trước và đầy biến cố. Ngay lúc này, không ai dám nói mạnh về chức vô địch. Đó không còn là cuộc đua song mã như các mùa trước, mà đã là tứ mã, ngũ mã. Những đội lớn nhất, như Chelsea hay Manchester City, có thể thình lình gục ngã. Những kẻ thách thức, như Liverpool hay Tottenham, vẫn còn có thể cao giọng. Nhà đương kim vô địch Man United đang dần hồi phục sau những rối loạn vào đầu mùa. Và ngay cả những kẻ ngoài cuộc như Everton hay Newcastle cũng có quyền mơ mộng, ít ra là cho suất dự Champions League.

Trong bối cảnh “bách gia tranh minh” đó, Arsenal nổi bật lên vì sự ổn định và bản sắc không thể nhầm lẫn đã được Wenger hun đúc bao nhiêu năm qua. Họ chưa chắc đã là đội mạnh nhất, không phải là đội chi nhiều tiền nhất trong mùa hè và chắc chắn còn nhiều khiếm khuyết, nhưng tính kế thừa và sự liên tục đã giúp Pháo thủ giữ vững thành trì ở ngôi đầu.

8 năm không danh hiệu không vui vẻ gì, nhưng cũng trong suốt 8 năm đó, Arsenal tiến bộ vững chắc, không đánh mất mình và không trải qua những cuộc cách tân đảo lộn. Sự bất ổn là lý do ngăn cản Man City hay Chelsea, với lực lượng hiện giờ, có thành tích tốt hơn. Man United ở trong một quá trình chuyển giao đầy lo lắng. Liverpool tiến bộ nhiều, nhưng 2 thất bại liên tiếp trước các đối thủ lớn cho thấy HLV Brendan Rodgers vẫn chưa thực sự chuẩn bị cho đội bóng của ông sẵn sàng với một cuộc xung phong tổng lực. Còn những Tottenham hay Everton cho tới cuối mùa có lẽ cũng sẽ chỉ là những kẻ góp vui.

Lời tuyên bố hùng hồn

Trở lại với trận đấu ở St James’ Park, trong khi chiến thắng đó chẳng lấy gì làm đẹp đẽ và ấn tượng, nó có tính chất biểu tượng rất quan trọng. Arsenal đang làm chính điều mà Man United đã làm được rất nhiều mùa giải mà họ vô địch. Newcastle bước vào cuộc đọ sức đó ở phong độ cao. Trong 9 trận trước đó, đội bóng của HLV Alan Pardew đã đánh bại những đối thủ như Chelsea, Tottenham và Man United. 3 điểm ở St James’ Park, dù xấu xí hay đẹp đẽ, đều là lời tuyên bố hùng hồn của Arsenal.

Trong phần lớn thời gian, đó là một trận đấu tẻ nhạt ít cơ hội ghi bàn cho cả hai, nhưng rốt cuộc, Arsenal là đội tung ra cú đấm knock-out. Bàn thắng của Olivier Giroud từ quả tạt của Theo Walcott là cơ hội đích thực đầu tiên mà Arsenal tạo ra, và họ đã tận dụng được. Thêm một chỉ dấu nữa: những người chơi hay nhất của đội khách tối hôm đó là cặp trung vệ Per Mertesacker và Laurent Koscielny. Như người ta vẫn nói: các tiền đạo giúp bạn thắng một trận đấu, nhưng các hậu vệ mới giúp bạn vô địch.

Bên ngoài sân, Wenger cũng đã thay đổi. Sau bàn mở tỉ số ở St James’ Park, ông hiểu rằng đó không phải là ngày để Arsenal trút cơn mưa bàn thắng vào lưới đối phương và ngay lập tức ra lệnh cho các cầu thủ lùi lại. Newcastle sau đó đã không thể bẻ gẫy hàng thủ Arsenal trong nửa giờ đồng hồ còn lại.

Để kết luận, tất cả những gì cần có ở một nhà vô địch, Arsenal đều đã thể hiện được. Trước Cardiff City trên sân nhà tối nay, họ sẽ được chờ đợi chứng tỏ điều đó một lần nữa.

Trần Trọng
Thể thao & Văn hóa