Arsenal - Southampton: Cuộc gặp thượng đỉnh không báo trước

(Thethaovanhoa.vn) - Liệu có bao giờ bạn tưởng tượng cặp đấu giữa Arsenal và Southampton lại là cuộc chiến giữa đội dẫn đầu Premier League với đối thủ đứng ngay sau họ đúng hai bậc? Dường như không nhiều người nghĩ đến kịch bản đó.

Vì quá ít người kỳ vọng sự hấp dẫn từ trận Arsenal - Southampton, nên chẳng có kênh truyền hình nào ở Anh chọn lựa trận đấu này, thay vào đó họ hướng tới trận derby vùng Merseyside giữa Everton - Liverpool hay chuyến làm khách của Chelsea đến sân Upton Park của West Ham. Khi các học trò của HLV Arsene Wenger tiếp đón Southampton, hiện tượng của mùa giải, chỉ những người hiện diện ở sân Emirates mới được chứng kiến trận đấu này.

Thế mà đây lại là trận cầu tâm điểm của vòng đấu này. Đây là cơ hội để Arsenal trở lại với cuộc đua tới ngôi vô địch sau thất bại trước Man United ở Old Trafford. Hơn thế, các học trò của HLV Wenger rất khát khao giải mã hiện tượng Southampton.

Đội quân của HLV Pochettino mới chỉ thất bại đúng một lần ở mùa giải năm nay trước Norwich. Nhưng kết quả này chỉ giống như một lần sảy chân chưa thể giải thích được hơn là sự đánh giá chính xác sức mạnh của Southampton. Sau trận thua đó, Southampton chỉ để lọt lưới đúng ba lần trong 8 lần, bao gồm chiến thắng trước Liverpool và trận hòa trước Man United. Họ chơi với sự nhiệt tình và tốc độ, những vũ khí đủ để khiến Arsenal đứng trước nguy cơ trở thành nạn nhân tiếp theo.

Mauricio Pochettino, bất chấp những tranh cãi về quyết định bổ nhiệm ông hồi đầu năm, đem đến cho Southampton một hình ảnh vượt xa sức tưởng tượng. Việc sa thải người tiền nhiệm Nigel Adkins, HLV có công rất lớn đưa Southampton thăng liền hai hạng, là một động thái hơi phũ phàng, nhưng thật khó để nói đây là một quyết định sai lầm hay không. Tên tuổi của Adkins chắc chắn sẽ không bị lãng quên trong lịch sử của đội chủ sân St.Mary, nhưng Pochettino mới là người đưa đội bóng này lên một tầm cao mới.

Sự khởi đầu tuyệt vời của Southampton ở mùa giải năm nay xuất phát từ lối đá áp sát, với việc các cầu thủ dâng lên gây sức ép mạnh mẽ khiến những sai lầm của đối thủ được bộc lộ. Thay vì hạ gục đối thủ một cách đơn lẻ, các cầu thủ của HLV Pochettino hoạt động theo nhóm, tạo áp lực lên đối phương cho đến khi có bóng trong chân.

Cách chơi này cũng được vận dụng khi Southampton tấn công, bằng tốc độ và sự hỗ trợ. Jay Rodriguez và Adam Lallana, những người lần đầu tiên ra sân trong màu áo ĐT Anh tuần trước, là những hạt nhân sáng tạo không ngừng nghỉ, trong khi mẫu cầu thủ như hậu vệ Dejan Lovren hay tiền vệ Morgan Schneiderlin rất khó bị đánh bại.

Arsenal, dù là một đội quân mang tính tổ chức cao trong quá khứ, lại không đề cao cách chơi này. Bolton, khi còn được dẫn dắt bởi HLV Sam Allardyce, là một trong số những đội bóng đầu tiên vận dụng chiến thuật nói trên để gây khó chịu cho rất nhiều ông lớn. Chắc chắn họ sẽ không phải là cái tên cuối cùng.

Trong mắt Wenger, cách chơi của Bolton giống như phương thức tự sát không đáng có. Có lẽ bởi ông không nhận ra đội bóng của mình không dễ dàng gì sở hữu những cầu thủ đem đến hy vọng đáp ứng lối chơi chuyền ban nhiều của Arsenal. Qua thời gian, đoàn quân trẻ của Wenger dần đánh mất đi sự máu lửa và kết quả là họ không thu về bất kì danh hiệu nào.

Nhưng Arsenal ở mùa giải năm nay là một bộ mặt khác. Họ không còn dễ nhụt chí trước những đối thủ máu lửa như ngày trước nữa. Một bàn thua lãng nhách không còn là tín hiệu cho sự sụp đổ về tinh thần với đội chủ sân Emirates.

Per Mertesacker, tác giả bàn thắng duy nhất trong trận giao hữu Anh - Đức, cuối cùng cũng tìm thấy chỗ đứng thích hợp. Sự ăn ý giữa anh với Koscielny, người vừa nhận thẻ đỏ trong trận đấu ở vòng play-off World Cup với ĐT Pháp, giúp Arsenal sở hữu một trong những bộ đôi trung vệ hay nhất Premier League. Chỉ có hai đội để thủng lưới ít hơn Arsenal mùa này. Thế mà một trong hai đội ấy lại chính là Southampton.

Arsenal đương nhiên vẫn có quyền tự hào về hàng công của mình. Mesut Oezil, bất chấp việc chơi mờ nhạt ở Old Trafford, vẫn tạo ra ảnh hưởng đáng kể đến những vệ tinh xung quanh. Khi Oezil trở lại phong độ do không phải tham gia thi đấu cùng ĐT Đức hồi giữa tuần sẽ đem đến vấn đề không dễ giải quyết cho Southampton.

Với cả hai đội bóng, đây là một bài sát hạch quan trọng, cơ hội để chứng minh rằng khát kháo của họ không phải là điều phi thực tế. Khi mùa giải bắt đầu, không nhiều người tin rằng cả hai đang nắm những vị trí ở nhóm đầu bảng xếp hạng, nhưng sự hài hước ở đây là thành công hiện tại tạo ra những khát khao vươn tới đỉnh cao trong tương lai.

Cả Arsenal lẫn Southampton, sau những khởi đầu thành công, đều không muốn dừng lại.