Nhìn lại thành công của hiện tượng Leicester: N’Golo Kante, 'con quái vật' tí hon

(Thethaovanhoa.vn) - Leicester khởi đầu mùa giải với vị thế chiếu dưới nhưng đã viết nên một câu chuyện cổ tích. Còn với người hùng N’Golo Kante, ẩn sau vóc dáng nhỏ bé và gương mặt trẻ thơ, là một Quái vật thực sự.

• Deschamp loại cả Benzema và Valbuena, gọi Kante dự EURO 2016
• Arsenal quyết tâm theo đuổi N'Golo Kante
• Sir Alex đã đúng! Kante là tiền vệ trung tâm số 1 Premier League

N’Golo Kante đến với Leicester như thế nào?

Jamie Vardy nổi như cồn vì những bàn thắng, Riyad Mahrez ghi bàn giỏi mà kiến tạo cũng hay, trong khi Robert Huth-Wes Morgan là bức tường thành trước khung thành Kasper Schmeichel. Nhưng người gắn kết tất cả bọn họ, và đóng vai trò “mỏ neo” của con tàu Leicester chính là N’Golo Kante. Tiền vệ 25 tuổi này gia nhập Leicester từ đội bóng Ligue 2 Caen với giá 5,6 triệu bảng sau khi gây ấn tượng mạnh với Steve Walsh, trưởng bộ phận chuyển nhượng của The Foxes. Và anh chính là chữ ký sáng suốt nhất ở mùa giải này. 

Ba năm trước, Kante còn thi đấu cho đội bóng bán nghiệp dư Boulogne ở Championat National, giải đấu hạng ba của Pháp. Hè 2003, anh gia nhập đội hạng nhì Caen và thi đấu trọn 38 trận để đưa đội bóng này kết thúc với vị trí thứ ba, qua đó giành quyền dự Ligue I. Mùa ấy, Kante có tỷ lệ số cú tắc/trận lên đến 4,8 và số lần cắt bóng/trận là 2,9 - cao nhất tại nước Pháp.

Lối chơi của Kante không hẳn giống Makelele, và thần tượng của anh, thật ra, là Lassara Diarra.

Hè năm ngoái, Leicester chia tay lão tướng Esteban Cambiasso và cần một người lấp vào khoảng trống ấy. Walsh, người đã phát hiện ra Riyad Mahrez và Jamie Vardy, cho rằng Kante là lựa chọn lý tưởng, nhưng thuyết phục HLV Claudio Ranieri là không dễ. Chiến lược gia người Italy cho rằng chàng trai với gương mặt trẻ thơ và chiều cao 1m69 ấy khó lòng đương đầu với lối đá giàu thể lực ở Premier League. Nhưng sau vài tháng, Ranieri đã bảo Walsh rằng “Steve, đừng bao giờ nghe lời tôi nữa. Tôi chẳng biết mình đang nói gì đâu”. Kante đã trở thành động cơ cho những đợt tấn công của Leicester cũng như tấm lá chắn cho hàng hậu vệ. 

Có thể nhiều người sẽ so sánh Kante với Claude Makelele, người cũng là trò cũ của Ranieri và từng được ông gọi là đôi pin vĩnh cửu. Nhưng lối chơi của Kante không hẳn giống Makelele, và thần tượng của anh, thật ra, là Lassara Diarra. 

Động cơ nhãn hiệu Kante

Được các đồng đội đặt cho biệt danh là “Người ban phát” vì sự năng nổ và mạnh mẽ, Kante chạy không ngừng nghỉ đến nỗi các fan Leicester đã nói đùa trên Twitter rằng “70% bề mặt Trái đất là nước, còn lại được Kante bao phủ”. HLV Ranieri thì nói “Tôi không ngạc nhiên khi một ngày nào đó, Kante tạt bóng từ ngoài biên, chính anh lao vào vòng cấm địa để đánh đầu. Với 153 pha cắt bóng, Kante đang là cầu thủ dẫn đầu về chỉ số này tại Premier League. Anh cũng là cầu thủ tắc bóng nhiều nhất trong số 20 CLB mùa này (118). 

Leicester nổi tiếng với lối đá phòng ngự phản công nhanh. Họ lùi sâu, mời mọc đối phương tấn công trước và sau đó cướp bóng để thiết lập một đợt tấn công mới. Và đó là cơ hội để Kante đóng vai trò quan trọng, như động cơ của hàng tiền vệ. Ở vị trí ấy, anh giữ bóng cực tốt trước sức ép, trước khi tỉa những đường chuyền mang tính đột biến để chuyển hóa từ phòng ngự sang tấn công. Cùng với Drinkwater, anh đã làm chủ khu trung tuyến của Leicester.

Sir Alex đã đúng! Kante là tiền vệ trung tâm số 1 Premier League

“N’Golo Kante là cầu thủ hay nhất ở Premier League mùa này, với một khoảng cách xa”, Sir Alex Ferguson mới đây đã nói về người ông thích nhất ở Leicester, đội mà ông tin rằng sẽ vô địch dễ dàng.

Năng lượng của Kante là món quà quý giá nhất của Kante. Vào giai đoạn cuối trận, những bước chạy không mệt mỏi của anh là một cú hích thực sự với những đồng đội. Anh bọc lót để cho các hậu vệ cánh thoải mái lên hỗ trợ tấn công. Đôi chân khá nhanh và khả năng phán đoán giúp anh hỗ trợ phòng ngự quá ổn. Còn khả năng phân phối bóng giúp Mahrez và Vardy biến thế trận từ phòng ngự sang tấn công rất nhanh. 

Từ hồi tháng Ba, Sir Alex đã ca ngợi Kante khi bảo rằng anh là “cầu thủ xuất sắc nhất Premier League mùa này”. Bằng con mắt tinh đời, chiến lược gia lão làng này thấy rõ Kante có thể thích nghi tốt với đội bóng của ông như thế nào. Dù mới ghi đúng 1 bàn và có 4 đường kiến tạo thành công, nhưng tần suất hoạt động không mệt mỏi và những đường chuyền quyết định của Kante là một trong những nhân tố mang lại thành công cho The Foxes ở mùa giải này. 

Man United, Chelsea, Arsenal đều muốn có Kante (điều khoản giải phóng hợp đồng của anh chỉ là 19,8 triệu bảng), để bổ sung sức mạnh cho họ, cũng như làm suy yếu Leicester. Ranieri hiểu điều đó, song ông đã nhắn nhủ Kante rằng “Sẽ tốt hơn là ở lại đây một năm, nghe ngóng tình hình, rồi cậu có thể đi bất cứ đâu”.