Man United và Liverpool đại chiến ở Europa League, vì Champions League

(Thethaovanhoa.vn) - Một trong những yếu tố khiến trận Man United - Liverpool ở tứ kết Europa League trở nên hấp dẫn là viễn cảnh dự Champions League mùa sau, thông qua con đường vô địch sân chơi này.

Không có nhiều người tỏ ra thiện cảm khi nhắc đến Europa League, với những trận đấu diễn ra vào tối thứ Năm. Nhưng liệu có ai thờ ơ khi Man United đối đầu với Liverpool, và hơn thế Europa League đem đến cánh cửa hậu để một trong hai đội bóng đến với Champions League?

Quá thất thường thế này, Man United nên quên Top 4

Manchester United cứ thất thường thế này thì nên quên Top 4 và suất dự cúp Champions League mùa sau đi.

Lựa chọn an toàn hơn Premier League

Hãy tạm quên đi việc hai đội bóng này cùng tham gia vào một kế hoạch thành lập giải đấu mới để thoát ly khỏi Champions League. Trước mắt, Man United sẽ có chuyến làm khách tới Anfield với hy vọng rằng sau khi đã đánh bại đối thủ hai lần tại Premier League, họ sẽ tiếp tục vượt qua thầy trò Juergen Klopp để có mặt ở vòng tứ kết Europa League, qua đó nuôi hy vọng vô địch sân chơi này để giành vé dự Champions League, thứ mà Louis van Gaal coi là quan trọng chẳng kém bất cứ danh hiệu nào.

Tất nhiên, hành trình để đến với trận chung kết ở Basel của Man United hay Liverpool không hề đơn giản, khi vẫn còn đó những cái tên như Dortmund, Villarreal, Tottenham hay Sevilla. Mặt khác, cả hai đội khó có thể chắc chắn cơ hội góp mặt ở Champions League qua thành tích tại Premier League. Wayne Rooney, thủ quân của Man United, mới đây thừa nhận rằng Europa League là một lựa chọn đáng để dấn thân. Dù vẫn chưa bị bỏ lại quá xa so với Top 4 ở Premier League, tìm kiếm cơ hội tại đấu trường châu Âu xem chừng trở thành lựa chọn an toàn hơn nhiều, khi mà Man City hay Arsenal hoàn toàn đủ sức hồi sinh nhằm giữ vững vị trí của mình.

Cả Liverpool lẫn Man United đều có những động cơ để chiến đấu, bên cạnh lòng tự hào, lịch sử và cả sự thù địch. Họ mang về tổng cộng 8 danh hiệu ở các sân chơi châu lục, nhưng hai đội chưa bao giờ gặp nhau ở đấu trường châu Âu một lần nào.

So với lần đối đầu tại Premier League hồi tháng Một, đoàn quân của Van Gaal giờ đã xuất hiện nhiều gương mặt trẻ như Marcus Rashford, Timothy Fosu-Mensah. Rashford đang trở thành nguồn cảm hứng của Man United ở nửa sau mùa giải này, khi mọi người đang ấn tượng mạnh với hình ảnh một tay súng trẻ nhả đạn đều đặn trong những trận đấu gần đây. Chấn thương của Rooney khiến cho Man United gặp khó khăn trong trận lượt đi trước Midtjylland, nhưng kể từ Rashford bất ngờ tỏa sáng trong trận lượt về, thầy trò Van Gaal từng bước lấy lại phong độ.

Xét trong bối cảnh phong độ đội chủ sân Old Trafford mùa này khá phập phù, bốn chiến thắng liên tiếp là một thành quả đáng ghi nhận, dù cho cần phải nhắc tới những thuận lợi khi chỉ phải gặp những đối thủ dưới cơ như Midtjylland hay Shrewsbury.

Benteke: ‘Tôi bị phạm lỗi rõ ràng’. Alan Pardew: ‘Crystal Palace bị ăn cướp’

Christian Benteke khẳng định một mực rằng anh không hề ăn vạ trong tình huống dẫn đến quả phạt đền mà Liverpool được hưởng tối qua. Trái lại, HLV Alan Pardew bức xúc cho rằng Crytal Palace đã bị “ăn cướp”.

Niềm tin từ những cầu thủ trẻ

Van Gaal tin rằng Man United cần một chuỗi trận thắng để khơi lại lòng sợ hãi cho các đối thủ. Chiến lược gia người Hà Lan phần nào giải tỏa được áp lực khi đã tìm ra công thức chiến thắng. Ông đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ: “Các cầu thủ trẻ luôn có khát khao thể hiện mình. Họ có thể tạo ra tinh thần tốt cho đội bóng. Mặt khác, họ thường tỏ ra thiếu ổn định”.

Đồng thời, vị HLV 64 tuổi này tin rằng việc trọng dụng các cầu thủ trẻ sẽ tốt hơn cho Man United thay vì vung tiền mua sắm trong kỳ chuyển nhượng mùa Đông: “Chúng tôi biết vị thế của mình trong tháng Một, thế nên chúng tôi không đầu tư mua sắm. Nhưng bạn không thể dựa vào những cầu thủ còn non kinh nghiệm để chơi tốt trong mỗi trận đấu. Thật may chúng tôi sắp chào đón sự trở lại của một số trụ cột. Điều này giúp chúng tôi có được sự kết hợp ăn ý giữa cầu thủ trẻ và kinh nghiệm. Hy vọng những điều tốt đẹp sẽ tiếp tục đến với chúng tôi”.

Nếu Man United giành được vé dự Champions League nhờ thành tích tại Premier League, Van Gaal tin rằng thành tích này còn đáng tự hào hơn việc họ đứng trên Tottenham, đội xếp thứ 4 mùa trước: “Mùa này quá nhiều cầu thủ của chúng tôi dính chấn thương và chúng tôi phải chơi nhiều trận hơn trong khi nhân sự lại mỏng đi trông thấy. Tính cạnh tranh của Premier League mùa này cũng cao hơn hẳn, khi Leicester và Tottenham đang chơi tốt”.

Mặt khác, nếu thầy trò Van Gaal giành danh hiệu nào đó, mà chiến công ấy lại là chức vô địch Europa League nhờ việc đánh bại kình địch Liverpool, các cổ động viên Man United sẽ nhớ ông nhiều hơn cả khoảnh khắc trượt ngã ở trận gặp Arsenal.

Đức Hùng
Thể thao & Văn hóa