Espanyol, Pochettino và giấc mơ không giới hạn

(TT&VH)- Chúng ta bắt đầu mùa giải bằng cách nói về cơ hội của những Valencia, Atletico, Villarreal, Sevilla... và bây giờ chúng ta có Espanyol. Đội bóng khiêm tốn của xứ Catalunya xứng đáng được xem là hiện tượng thú vị nhất của nửa đầu mùa giải 10-11 khi kết thúc năm với một vị trí trong top 5, dù với lực lượng mà HLV trẻ Pochettino đang có, họ xứng đáng bị xếp vào nhóm có nguy cơ xuống hạng.

Từ điều kỳ diệu...

Thực tế thì khi Mauricio Pochettino được mời về dẫn dắt Espanyol, đội bóng này đang ở trong khu vực xuống hạng thật. Lúc đó, Espanyol thậm chí còn bị đánh giá là đã "chết lâm sàng" và vô phương cứu chữa, thể hiện qua việc Pochettino là người thứ ba được mời ngồi vào chiếc ghế nóng ở Montjuic (sân cũ) chỉ trong vòng có mấy tháng. Mà kể cả khi Pochettino đã lên làm HLV, thì cho tới thời điểm giải đấu chỉ còn 10 vòng, tình cảnh của Espanyol vẫn là rất bi đát: Họ đứng bét bảng với chỉ 22 điểm, kém vị trí an toàn tới 8 điểm và chỉ mới thắng được có 4 trận từ đầu mùa. Nói theo ngôn ngữ của giai đoạn ấy, thì "những chút Vẹt" cần tới một điều kỳ diệu nếu muốn trụ hạng thành công.

Và Pochettino đã cầu xin điều đó! Theo đúng nghĩa đen của từ này! Khi cảm thấy đội bóng đang chết dần, chết mòn, vị HLV trẻ và gần như chưa có kinh nghiệm huấn luyện nào (đội bóng đầu tiên ông huấn luyện là một đội bóng đá... nữ) đã quyết định làm một việc ít người nghĩ đến (chưa nói tới làm): Ông đi bộ một mạch 12 km lên đỉnh núi thánh Montserrat, nơi có tượng của Đức mẹ đồng trinh, để cầu xin Đức mẹ giang tay cứu lấy đội bóng đang trong cơn nguy kịch của ông. Không biết có phải Mẹ Maria đã nghe thấu lời cầu nguyện của Pochettino hay không, nhưng đúng là điều kỳ diệu đã xảy ra thật! Trong 10 trận cuối mùa 08-09 ấy, Espanyol thắng tới 8 trận để rồi cán đích ở vị trí thứ 10. 

Espanyol đang thể hiện phong độ ấn tượng- Ảnh Getty

Phong độ ấn tượng cuối mùa 08-09. Sân mới Cornella được khai trương. Bản hợp đồng "bom tấn" với siêu sao người Nhật Shunsuke Nakamura. Espanyol có đủ lý do để mơ về những thành công lớn hơn khi trái bóng của mùa giải 09-10 chuẩn bị lăn. Nhưng một bi kịch ở Florence đã làm hỏng tất cả. Đội trưởng Dani Jarque qua đời sau một cơn đau tim, để lại một khoảng trống cực lớn không chỉ về chuyên môn mà còn cả trong tinh thần của đội bóng. Họa vô đơn chí, Nakamura không hòa nhập được với cuộc sống mới và sớm phải bán xới, còn sân Cornella thì bị xem là nguyên nhân khiến Espanyol không còn tiền tăng cường lực lượng. Kết thúc ở vị trí không quá tệ (11), song với thầy trò Pochettino, mùa giải này vẫn là một thất bại.

... rồi một điều kỳ diệu khác

Như người ta nói, lùi một bước để tiến ba bước, Espanyol chậm lại ở mùa giải 09-10 để bứt phá mạnh mẽ hơn ở mùa này. Thất bại nặng nề 1-5 trước Barca ở vòng đấu cuối cùng trước Giáng sinh không thể xóa nhòa một sự thật, rằng đoàn quân dưới quyền Pochettino là một trong những tập thể gây được nhiều ấn tượng tốt đẹp nhất trong nửa đầu mùa giải vừa qua. Như những gì người ta thấy trong trận derby, Espanyol có thể thua, thậm chí thua đậm, nhưng họ không bao giờ buông súng một khi bóng còn lăn. Ngoài ra, thứ bóng đá đầy lửa, mạnh mẽ, dữ dội nhưng không kém phần cuốn hút mà Espanyol đang chơi cũng là lý do để họ được yêu mến.

Trong thành công của Espanyol (đứng thứ 5, bằng điểm đội thứ 4), vai trò của HLV Pochettino được đánh giá rất cao. Người ta vẫn gọi HLV trẻ người Argentina này là "khắc tinh của Guardiola", song thực ra, sẽ là chính xác hơn nếu xem ông là một phiên bản khác của Pep. Ông cũng là mẫu người ưa sự chính xác, khoa học, nhưng cũng đầy đam mê. Cũng sẵn sàng phát triển những ý tưởng mới và đề cao vai trò của những cầu thủ do chính đội bóng đào tạo. Và nếu Pep đang được hàng loạt đại gia ở châu Âu săn đón, thì Poche cũng đang được không ít ông lớn ở Liga, từ Atletico, Sevilla tới Valencia, săn đón cho kế hoạch tương lai của họ.

Nhưng có lẽ, Pochettino sẽ không sớm rời Cornella. Bởi ông còn muốn đi đến tận cùng của dự án đầy tham vọng mà đội bóng đang theo đuổi. Mà tham vọng đó, theo chính lời ông nói, là "không có giới hạn"...

V.C