Man City: Đã nhìn thấy mây mù

(TT&VH) - Trước Chủ nhật, Manchester City đã không để thua trên sân nhà trong suốt một năm trời, nhưng tính đến hết tối hôm qua, đội bóng áo xanh đã phải hứng chịu hai thất bại trong vòng 4 ngày. Bão tố vẫn chưa kéo đến trước cửa sân Etihad, nhưng HLV Roberto Mancini hẳn đã phải nhìn thấy những đám mây đen quần đảo từ phía cuối chân trời.

Chuyến làm khách tới Wigan vào thứ Hai này giờ gần như bắt buộc phải là một chiến thắng sau khi Man City đã bị đá văng khỏi Cúp FA và chỉ còn 90 phút để cứu vãn hy vọng mong manh ở bán kết Cúp Carling tại Anfield sau 12 ngày nữa. Premier League đương nhiên vẫn là ưu tiên hàng đầu và Mancini cùng đội bóng của ông đang dẫn đầu ở đó, nhưng chỉ có một chiến thắng thật thuyết phục tại sân DW mới có thể giúp con thuyền đang đi qua bãi đá ngầm không tròng trành nữa.

Pha ghi bàn từ chấm 11m của Gerrard khiến Man City thua trận thứ 2 liên tiếp trên sân nhà - Ảnh Getty

Không có trong đội hình David Silva vì chấn thương và Vincent Kompany vì án treo giò, đây không phải là trận hay nhất mà Man City từng chơi, nhưng họ có nhiều lý do để phàn nàn sau thất bại 0-1 ngay ở Etihad. Một cú vào bóng hai chân rất dữ tợn của Glen Johnson với Joleon Lescott vào cuối trận, thật trớ trêu, ác ý hơn cả pha bóng khiến Kompany bị đuổi khỏi sân cũng chính ở Etihad tối Chủ nhật trong trận gặp M.U, nhưng tuyển thủ Anh không phải nhận dù chỉ là một thẻ vàng.

Đó chỉ là màn dạo đầu cho cuộc cãi vã còn căng thẳng hơn trên đường hầm dẫn ra sân giữa Steven Gerrard và HLV Mancini. Đội trưởng của Liverpool cáo buộc HLV người Italia của đội chủ nhà tìm cách can thiệp để trọng tài Lee Mason rút thẻ đỏ với Johnson. Còn Kenny Dalglish dùng lại trò kinh điển của các HLV với tuyên bố không nhìn thấy tình huống đó.

Qua máy thu hình, có thể nhìn thấy Kompany ngồi xem trận đấu trong cơn mưa chiều rả rích từ khu vực phòng VIP của khán đài ở Etihad và hình ảnh trầm mặc của trung vệ người Bỉ hẳn không khỏi khiến nhiều người tự hỏi trận đấu có thể đã khác biệt đến thế nào nếu Man City có đội trưởng của họ trên sân. Vắng Kompany trận đầu trong án treo giò 4 trận, Mancini đã phải hài lòng với Stefan Savic, một cầu thủ nhiều triển vọng người Montenegro, nhưng mới 21 tuổi và đây là mùa đầu tiên chơi bóng ở Anh, ở trung tâm hàng thủ. Chính từ một pha phạm lỗi của Savic mà Liverpool có bàn thắng duy nhất khi Gerrard đưa bóng vào lưới Joe Hart từ chấm phạt đền.

Thất bại này đồng nghĩa với việc Man City đã thua 4 trong 8 trận gần nhất ở mọi giải đấu. Với việc 3 trong 4 thất bại là dưới tay Chelsea, M.U và Liverpool, đồng thời có 2 trận diễn ra ở các giải cúp, sẽ là miễn cưỡng nếu gọi đây là một cuộc khủng hoảng. Nhưng trong 2 tuần nữa, chỉ 3 ngày trước trận lượt về bán kết Cúp Carling ở Anfield, Man City sẽ đối mặt với Tottenham, đội vừa đánh bại Everton trong trận đá bù và đã rút ngắn khoảng cách với chính Man Xanh trên BXH Premier League xuống chỉ còn 3 điểm. Lịch thi đấu 3 ngày một trận và 6 ngày một đối thủ lớn như vậy là thử thách mà Man City chưa từng phải đối mặt kể từ ngày họ tuyên bố tham vọng mới và cho tới giờ không thể nói là Mancini đã vượt qua được thử thách đó một cách thành công.

Về phần Liverpool, dù là kẻ thắng trận, họ cũng có những vấn đề của riêng mình. Johnson đã phải chơi như một hậu vệ cánh trái bất đắc dĩ và Jay Spearing dính một chấn thương có vẻ khá tệ vào đầu hiệp 1. Vốn đã không có Luis Suarez vì án treo giò 8 trận và Lucas Leiva, chấn thương đến hết mùa, mất thêm một tiền vệ trung tâm nữa có thể khiến cuộc chiến giành một suất dự Champions League của Dalglish vốn dĩ đã khó nay càng khó.

Ở Etihad, HLV người Scotland đã sử dụng Andy Carroll đá cắm trong sơ đồ 4-2-3-1 và một lần nữa tiền đạo trị giá 35 triệu bảng của ông lại chơi đầy thất vọng. Trong cuộc họp báo sau trận đấu, Dalglish đã nổi giận khi được hỏi về khả năng Carroll trở lại CLB cũ của anh là Newcastle, nhưng với giá chỉ 10 triệu bảng, một câu chuyện có lẽ là xuất phát từ khát khao của các CĐV áo sọc trắng đen với thần tượng cũ của họ hơn là bất cứ cân nhắc thực tế nào trên thị trường chuyển nhượng. “Tôi lo lắng cho những kẻ nào nghĩ ra các tin đồn kiểu này”, Dalglish mỉa mai. Không sai, đó chỉ là những tin đồn, nhưng phong độ tệ hại của Carroll chắc chắn không phải là tin đồn, mà điều đó thì Dalglish vẫn chưa giải quyết được.

Thật ra cũng có những tín hiệu đáng mừng, Liverpool vẫn đã duy trì được thế mạnh đặc biệt của họ ở mùa giải này khi hàng thủ đã khiến các chân sút của Man City phải chấp nhận rời sân nhà mà không ghi được bàn nào, điều đã 14 tháng rồi mới lặp lại. Tuy nhiên, chỉ từng ấy có lẽ chỉ đủ để vô địch Cúp Carling, trong khi Liverpool còn nhiều mục tiêu khác phải hướng tới ở mùa giải bản lề này.