Liverpool: Vượt qua chính mình

(TT&VH) - Chiến thắng trước đối thủ khó chịu Stoke đã giúp Liverpool đặt chân vào bán kết Cúp FA và dù cho mùa giải Premier League này có kết thúc ra sao, hai chiếc cúp nội địa vẫn sẽ được tính là một chiến thắng với HLV Kenny Dalglish, trong nỗ lực đưa đội bóng của ông trở lại với những ngày vinh quang.

Nếu Everton vượt qua Sunderland trong trận đá lại, hoài niệm sẽ còn mạnh mẽ hơn. Hai nửa của vùng Merseyside gặp nhau lần gần nhất ở Wembley là năm 1989, một tháng trước thảm họa Hillsborough. Dù có gặp ai đi nữa, Liverpool vẫn sẽ có thêm rất nhiều động lực với trận bán kết diễn ra ngày 14/4, đúng một ngày trước kỷ niệm thảm họa bóng đá tồi tệ nhất ở Anh. Từ trước đến giờ, đội bóng áo đỏ vẫn luôn tránh ra sân trong ngày định mệnh đó, vào thời Dalglish vẫn còn chơi bóng, và lần này không phải là ngoại lệ. “Chúng tôi sẽ không đá vào ngày 15”, HLV người Scotland nói sau chiến thắng 2-1 nhọc nhằn, nhưng xứng đáng, tại Anfield. “FA (LĐBĐ Anh và UEFA (LĐBĐ châu Âu) đều rất ủng hộ và chúng tôi chưa bao giờ chơi vào ngày 15/4”.

Liverpool có một mùa giải có thể coi là thành công - Ảnh Getty

Nếu như ở giải Ngoại hạng, đội bóng áo đỏ đã gặp rất nhiều xui xẻo, những lần sút trúng khung thành, các trận đấu lẽ ra họ phải thắng nhưng lại kết thúc trong thất vọng thì ở Cúp FA đến thời điểm này, Liverpool có thể hài lòng với vận may của mình. Dalglish và các học trò đã trải qua cả 4 vòng thi đấu tính đến giờ đều chơi trên sân nhà, khi họ lần lượt loại Oldham, kình địch M.U, Brighton & Hove và giờ là Stoke.

Sau khi Stewart Downing nhận bóng từ Steven Gerrard, băng băng vào khu vực trung lộ khu cấm địa của Stoke và tung ra cú sút hạ gục thủ thành Thomas Sorensen, không còn mấy người nghi ngờ chiến thắng của Liverpool nữa. Tuy nhiên, trước đó là cả một cuộc chiến đầy cam go khi đội khách tỏ ra sắc sảo, quyết tâm và hết sức kỷ luật. Trên thực tế, HLV Tony Pulis đã có một trận đấu đáng tự hào dù thua cuộc. Stoke gây rất nhiều khó khăn cho đội chủ nhà trong 45 phút đầu tiên và chính họ mới là kẻ chủ động hơn.

Tuy nhiên riêng lần này, Anfield đã không thể công phá. Cho tới trước trận đấu này, rất nhiều người đã đặt câu hỏi đến bao giờ họ mới nhìn thấy những hợp đồng bản địa của Dalglish thể hiện đúng giá trị của họ. Tối Chủ nhật, Downing đã làm im bớt những lời chỉ trích như thế khi cho thấy một tiền vệ 19 triệu bảng có thể chơi bóng ra sao. Gareth Southgate, người từng làm việc với Dowing ở Middlesbrough, cho rằng giống như nhiều cầu thủ chạy cánh tài năng khác, vấn đề chính của tuyển thủ Anh là sự tự tin.

Những khát khao trở lại

Bàn thắng vào lưới Stoke có lẽ đã giúp Downing tự tin trở lại, điều mà Dalglish đang cần hơn bao giờ hết. “Năm đầu tiên ở Liverpool đôi khi rất khó khăn”, ông nói sau trận đấu. “Nhưng Stewart là một cầu thủ giỏi với tốc độ, chơi chân trái điêu luyện, như các bạn thấy hôm nay. Anh ấy cũng là cầu thủ xuất sắc nhất trận ở chung kết Cúp Carling. Với chúng tôi, như thế là đủ”.

Chiến thắng tối qua là thực sự đáng tự hào, không chỉ với Downing. Nhiều người sẽ ngạc nhiên nếu biết rằng đây là năm thứ ba liên tiếp Stoke vào tứ kết Cúp FA và họ hoàn toàn là một đối thủ xứng tầm ngay cả với những đội bóng lớn nhất ở Anh.

Nhưng Liverpool đơn giản là thể hiện được hết khát khao và những tố chất tiềm tàng của họ. Những lời than phiền trước trận đấu về số cơ hội mà Luis Suarez cần để có được một bàn thắng có vẻ như đã càng khiến tiền đạo người Uruguay thêm quyết tâm. Anh đã ghi bàn đầu tiên cho Liverpool chính vào lưới Stoke ngay cú sút đầu tiên, và Suarez lặp lại điều đó tối qua ở Anfield. Một pha di chuyển khôn ngoan, tốc độ, cú dứt điểm sấm sét như một đòn trời giáng khiến Sorensen chỉ nhảy lấy lệ, và tỉ số đã là 1-0. Bàn gỡ của đội khách do công của một người cũ ở Anfield, Peter Crouch, rốt cuộc, chỉ có ý nghĩa làm trận đấu thêm phần thú vị, chứ không thể cản được bước tiến của Liverpool trong cuộc chinh phục lớn thứ hai ở mùa này.

Từ trước đến giờ, Stoke luôn là một trong những đối thủ đáng ghét nhất với đội bóng áo đỏ. Thế nên, chiến thắng tối qua của Liverpool, ngoài việc giúp họ có một suất ở bán kết Cúp FA, còn như một biểu tượng đầy ý nghĩa của việc Dalglish và các học trò đã vượt qua chính mình, để chuẩn bị cho những chiến dịch tham vọng hơn, những chiếc cúp lớn hơn, với nhiều hy vọng hơn.

Trần Trọng